Vecinos de Dudley Inc.

Fundada en 1988 (Boston, Massachusetts)

Narrativa aportada por John Emmeus Davis, editada por Harry Smith (2015)

Dudley Neighbors Inc. (DNI) es el nombre dado a la fundación comunitaria de terrenos formada en 1988 para servir a la zona de Roxbury/North Dorchester de Boston, Massachusetts. DNI fue el resultado de años de organización de base y planificación participativa por parte de la Iniciativa Vecinal de la Calle Dudley (DSNI). Estas dos organizaciones siguen estrechamente entrelazadas en la actualidad, compartiendo personal, recursos y un paraguas corporativo. Y lo que es más importante, comparten una misión y una visión de revitalización integral del barrio en la que la propiedad comunitaria del suelo y la capacitación comunitaria de los residentes de la zona van de la mano.

Situada a menos de tres kilómetros del centro de Boston, la zona de Dudley de Roxbury/North Dorchester es un barrio trilingüe de más de 25.000 residentes afroamericanos, latinoamericanos, caboverdianos y blancos que hablan inglés, español y criollo caboverdiano.

La población de Dudley es una de las más pobres y jóvenes de Boston. Los residentes tienen actualmente una renta per cápita media de 12.332 $. Aproximadamente el 27% de la población de la zona está por debajo del umbral federal de pobreza. La tasa de desempleo ronda el 13,6%. Un tercio de la población tiene 19 años o menos; dos tercios, 35 años o menos. Las familias con hijos representan casi la mitad de los hogares de Dudley, un porcentaje que duplica al del conjunto de Boston.

En la década de 1980, Dudley tenía una asombrosa cantidad de terrenos baldíos: un total de 1.300 parcelas, que representaban el 21% de todo el barrio. Esto era consecuencia de casi tres décadas de desinversión, exclusión, abandono, renovación urbana mal planificada e incendios provocados con fines lucrativos. El barrio se había convertido en un vertedero ilegal de basura procedente de toda la ciudad y el estado. En plena noche y a plena luz del día, los camiones llegaban al barrio y depositaban en sus solares vacíos coches viejos, frigoríficos viejos, carne podrida, productos químicos tóxicos y escombros de obras.

En 1984, la Fundación Riley, una de las mayores fundaciones de Massachusetts, decidió centrarse en la revitalización de Dudley tras recorrer las secciones más arruinadas del barrio con Nelson Merced, director de La Alianza Hispana, y Melvyn Colon, director de la Corporación de Desarrollo Nuestra Comunidad. Se creó el “Grupo Asesor de Dudley”, formado principalmente por corporaciones de desarrollo comunitario y organizaciones de servicios sociales que trabajaban en la zona. El 15 de octubre de 1984, con la asistencia de 22 personas, el grupo votó por unanimidad la creación de una nueva organización. Tres meses después, se le dio el nombre de “Iniciativa Vecinal de la Calle Dudley”.

Sin embargo, cuando se presentaron por primera vez al barrio los grandes planes previstos por esta nueva iniciativa, “se desató el infierno”, como lo describió más tarde Bill Slotnik, una de las personas que copresidía aquella reunión de presentación. Vecinos como Che Madyun, Earl Coleman y Fadilah Muhammad cuestionaron la afirmación del panel de que ésta iba a ser una iniciativa de, por y para la comunidad. “¿Cuántos de los que estáis ahí arriba vivís en este barrio?”, se les preguntó. Cuando sólo se levantó una mano, hubo una airada demanda desde la sala para que los residentes controlaran el proceso de planificación, y la propia organización.

Esto provocó una reconsideración fundamental de los supuestos en los que se basaba el DSNI, lo que obligó al Grupo Asesor Dudley a volver a la mesa de dibujo. La Fundación Riley y las organizaciones sin ánimo de lucro que habían respaldado el planteamiento original aceptaron rápidamente la exigencia de control por parte de los residentes. Inmediatamente empezaron a entretejer este principio en los estatutos que se estaban redactando para la nueva organización. Un consejo de administración de 31 miembros (posteriormente ampliado a 35 miembros) tendría mayoría residente. Se garantizaría una representación mínima para cada una de las cuatro culturas principales del barrio: afroamericana, caboverdiana, latina y blanca.

La elección de la junta directiva inaugural tuvo lugar el 27 de abril de 1985. Asistieron más de 100 personas, que llenaron los bancos delanteros de la iglesia de San Patricio. Una vez elegida y constituida la junta, Fadilah Muhammad y Nelson Merced fueron elegidos copresidentes del DSNI. Al año siguiente, la junta aprobó por unanimidad una nueva lista de cargos. Che Madyun se convirtió en presidente de DSNI. Melvyn Colon se convirtió en vicepresidente.

DSNI contrató a su primer director ejecutivo en 1986, Peter Medoff. Anteriormente había trabajado como organizador de inquilinos en la ciudad de Nueva York y había sido director de la Citizens Research Education Network de Hartford, Connecticut. Consiguió el puesto en DSNI porque hizo hincapié en la necesidad de que la organización comunitaria y la capacitación de la comunidad estuvieran en el centro de los planes de la nueva organización para la revitalización física, social y económica del barrio. Ese énfasis ha continuado hasta la actualidad.

En 1987, tras un intenso proceso de planificación participativa ascendente, el DSNI completó y adoptó el Plan Integral de Revitalización del Barrio de Dudley Street. En él se establecía un plan para reconstruir el barrio, acompañado de un compromiso general de desarrollo sin desplazamiento.

Dos años más tarde, DSNI hizo historia al convertirse en la primera y única organización comunitaria de Estados Unidos en obtener el poder del dominio eminente. La DSNI había empezado a reunir los fondos para poner en marcha su Plan Integral de Revitalización, incluida la promesa de una Inversión Relacionada con el Programa de 2 millones de dólares de la Fundación Ford, pero los propietarios absentistas de las parcelas vacías del barrio se mostraban reacios a vender sus terrenos a la DSNI. Habían percibido en el aire el aroma de los posibles beneficios. La ciudad de Boston estaba reconstruyendo la línea de metro en el extremo occidental del barrio, una enorme inversión en infraestructuras públicas. Los especuladores privados habían tomado nota y habían empezado a comprar terrenos en el barrio.

“Toma partido, hazte con el terreno” era el botón de la campaña que los dirigentes de DSNI distribuyeron por todo el barrio mientras presionaban al alcalde Flynn y a la Autoridad de Reurbanización de Boston (BRA) para obtener el poder que DSNI necesitaría para reunir terrenos contiguos lo suficientemente grandes como para construir las viviendas asequibles contempladas en el Plan Integral de Revitalización. Pedían el derecho legal de obligar a los propietarios ausentes de terrenos baldíos en la parte central del barrio, el “Triángulo de Dudley”, a vender sus terrenos por un precio justo a DSNI. El 10 de noviembre de 1989, la junta de BRA votó por unanimidad conceder el poder de dominio eminente a DSNI.

Pero no fue precisamente DSNI quien ejercería este poder, ni quien se quedaría con los terrenos que se iban a adquirir. Por consejo de su abogado, David Abromowitz, puesto a su disposición gratuitamente por uno de los bufetes más prestigiosos de Boston, Goulston-Storrs, DSNI había creado en 1988 una sociedad filial, Dudley Neighbors Inc. Estructurada y gestionada como un fideicomiso comunitario de terrenos, DNI se creó no sólo para ejercer el poder de dominio eminente y adquirir terrenos en el Triángulo de Dudley, sino también para conservar la propiedad para siempre, manteniendo los terrenos en fideicomiso para las generaciones presentes y futuras.

Al conservar los terrenos -y emplear contratos de arrendamiento de larga duración para controlar el uso y la reventa de lo que se construyera en ellos-, el DNI se posicionó como administrador permanente de viviendas asequibles, espacios comerciales, invernaderos y otros edificios que, con el tiempo, se construirían en sus parcelas. El objetivo, en todos los casos, era mantener la asequibilidad de estos edificios para siempre, evitando al mismo tiempo su ejecución hipotecaria durante las recesiones de la economía local.

Como señaló más tarde Paul Yelder, el primer director de Dudley Neighbors Inc., los terrenos de propiedad comunitaria debían ser un antídoto contra el “dilema último del desarrollo comunitario”: cómo evitar desplazar a las mismas personas a las que intentas ayudar; o, en palabras de Paul, “cómo mejoras un barrio, pero sigues haciéndolo accesible, lo haces asequible.”

En medio de la lucha por arrebatar el poder de expropiación a BRA, Peter Medoff dimitió como director ejecutivo de DSNI. Más de 50 personas solicitaron el puesto. La persona finalmente contratada fue Gus Newport, que había sido alcalde de Berkeley, California, de 1979 a 1986. Fue la elección unánime del consejo de DSNI, y se incorporó al personal en diciembre de 1988.

Desde el principio, DSNI definió su misión como algo más que ladrillos y cemento. Al iniciarse una nueva década, DSNI adoptó el lema “Construir casas y también personas”, destacando su compromiso con un enfoque holístico de la revitalización de Dudley. Se consideró que la organización de la comunidad era tan importante como la construcción de casas, parques y patios de recreo. El desarrollo de servicios y actividades para los jóvenes del barrio se consideró tan importante como encontrar trabajo para los adultos del barrio.

Hasta la fecha, casi todas las parcelas de propiedad pública del Triángulo de Dudley han sido transferidas a DNI y transformadas en 225 viviendas asequibles de forma permanente y de alta calidad, incluidas casas ocupadas por sus propietarios, cooperativas y alquileres sin ánimo de lucro. Las parcelas bajo control de DNI también se han utilizado para centros comunitarios, el Dudley Town Common, una granja e invernadero comunitarios, y parques, patios de recreo y jardines vecinales.

Mientras tanto, DSNI ha centrado su atención en tres áreas estratégicas: el desarrollo económico sostenible, la capacitación de la comunidad y las oportunidades y el desarrollo de los jóvenes. Más recientemente, DSNI y DNI se han centrado en sembrar y apoyar el uso ampliado del modelo de fideicomiso comunitario de tierras en Boston. El personal ha prestado apoyo a la recién creada Chinatown Community Land Trust y ha convocado la Greater Boston CLT Network. Esta última está diseñada para reunir a los CLT existentes, a los CLT emergentes y a otras organizaciones comunitarias que se dedican a la vivienda asequible o a la agricultura urbana con el fin de compartir información y recursos.

Para saber más sobre DSNI y Dudley Neighbors Inc, pasado y presente:

• Sitio web del DSNI
• Jake Blumgart, “La solución para siempre de la vivienda. ” Next City (10 de agosto de 2015).
• Entrevista de BNN News a la Iniciativa Vecinal de la Calle Dudley, agosto de 2012 (vídeo de YouTube)
• Penn Loh, “Cómo un barrio de Boston frenó en seco la gentrificación”. ¡SÍ! Revista (Invierno 2015)
• Peter Medoff y Holly Sklar, Calles de esperanza (Boston: South End Press, 1994)
• Leah Mahan y Mark Lipman, Holding Ground: El Renacimiento de la Calle Dudley. (1996 Vídeo distribuido por New Day Films, Hohokus, NJ,).
• Leah Mahan y Mark Lipman, Ganando terreno. Vídeo distribuido por New Day Films, Hohokus, NJ. (2012 Vídeo distribuido por New Day Films, Hohokus, NJ).
• James Meehan, “Reinventar el sector inmobiliario: The Community Land Trust as a Social Invention in Affordable Housing”, Journal of Applied Social Science20: 1-21 (2013).
• Holly Sklar, “Aquí no hay ejecuciones hipotecarias”. Revista Yes (invierno de 2009)