Un viaje personal hacia la equidad y la justicia en materia de vivienda
La siguiente contribución fue escrita por Ashley Allen, Directora Ejecutiva de Houston Community Land Trust como contribución al próximo seminario web sobre “Administrando el futuro: El poder y el liderazgo de los jóvenes en la práctica de los fideicomisos de la tierra comunitarios“el 4 de diciembre.
En 1993 mi familia se quedó sin hogar. Recuerdo nuestras primeras noches en el Refugio del Ejército de Salvación. Tenía nueve o casi diez años y recuerdo que dormía en la litera de arriba de una litera metálica que compartía con mi hermana de cuatro años, mientras que mi madre y mi hermano recién nacido compartían la litera de abajo. Cuando miré a mi alrededor, había casi cien mujeres y niños en una gran habitación, todos en esas literas, alineados en filas. Todos teníamos orígenes y circunstancias diferentes, pero todos carecíamos de vivienda. Nos trasladamos a otro refugio unos meses después, donde mi familia compartía una habitación con cuatro camas, una para cada uno de nosotros. Mi familia luchó contra la falta de vivienda de forma intermitente durante más de 20 años, a pesar de que mi madre trabajó de forma constante durante la mayor parte de este tiempo. Por mucho que mi madre trabajara, el coste de la vivienda superaba sus ingresos, y eso fue en los años 90 y principios de los 2000. Cuando vuelvo a Carolina del Norte, la mayoría de las antiguas viviendas que tuvimos, una de las cuales era una caravana en una pequeña colina de arcilla roja y escasos parches de hierba, han desaparecido. Donde estaba ese remolque hay ahora casas valoradas en 900.000 dólares. Incluso cambiaron el nombre de la calle de Firth Court a Tippah Park Court, sólo para asegurarse de que los restos de lo que había allí quedaran completamente borrados.
Durante toda mi juventud, de 1993 a 2004, luché por sobrevivir. Junto con mi familia, luché contra lo que parecía una batalla interminable de inseguridad en la vivienda. La experiencia fue una fuente de dolor y, sinceramente, algunos días sigue siéndolo. Cuento esta historia no como un relato triste sobre mi vida, sino como un ejemplo de lo que está ocurriendo en ciudades y pueblos de todo el mundo, donde la gente no sólo está perdiendo sus casas, sino también sus comunidades. Esta experiencia de juventud fue el catalizador del trabajo que he hecho y sigo haciendo. Quiero asegurarme de que menos personas experimenten lo que mi familia y yo vivimos, y si por casualidad se encuentran en una situación similar, puedan salir del otro lado con un lugar cómodo al que llamar hogar. En 2008, me convertí en organizadora comunitaria de la Coalición de Chicago para los Sin Techo, ahora Coalición de Chicago para Acabar con los Sin Techo. Convertirme en organizadora dio voz a la joven Ashley, convirtió mi vergüenza y mi dolor en pasión y propósito. Me centré menos en lo que me había ocurrido a mí, sino en por qué me había ocurrido y por qué seguía ocurriéndoles a otros.
A medida que aprendía más sobre política de vivienda, financiación de la vivienda y desarrollo de la vivienda, se hizo evidente que la cuestión de la vivienda ya no era simplemente un lugar al que llamar hogar, o un derecho humano. La prioridad de la vivienda era ahora hacer ganar dinero a alguien, ya fuera un particular, un promotor o un municipio. La vivienda es clave para mejorar la salud física y mental. Una vivienda segura y de calidad da lugar a mayores logros y resultados educativos, una vivienda estable crea comunidades estables y una mano de obra estable que mantiene en marcha nuestra economía. La vivienda es mucho más que el rendimiento financiero de las inversiones. La vivienda, o mejor aún, un hogar, es una inversión en el bienestar de una persona y una comunidad.
Intentar crear un cambio sistémico es un camino difícil de recorrer, especialmente cuando parece que lo recorres solo. Trabajar con organizadores de Chicago y con defensores y organizadores de CLT de todo el mundo me ha hecho saber que no estoy caminando sola y me ha ayudado a continuar el trabajo de aquellos en cuyos hombros estoy. No puedo cambiar mi pasado, pero puedo trabajar con otros para dirigir el futuro y apoyar a los jóvenes para que sigan adelante en la lucha por el cambio en nombre de la joven Ashley y de otros como ella.
Bio
Ashley Allen es Directora Ejecutiva del Fideicomiso de la Tierra de la Comunidad de Houston. Aporta al cargo su experiencia en liderazgo sin ánimo de lucro y desarrollo de programas en las áreas de educación, S.T.E.M., desarrollo de la mano de obra y vivienda asequible. Como organizadora comunitaria durante más de 10 años, ayudó a desarrollar e impulsar campañas para mejorar los servicios a los sin techo, la política de vivienda asequible y la educación en Chicago, IL. Ashley trabajó como consultora para la Fundación Barack Obama, donde fue responsable de la planificación y ejecución de la iniciativa de la fundación para desarrollar la próxima generación de organizadores y defensores comunitarios. La experiencia de Ashley como joven sin hogar es lo que encendió su pasión por ayudar a aumentar la accesibilidad y asequibilidad de la vivienda para quienes más lo necesitan. Forma parte de la Junta de la Coalición para los Sin Techo de Houston/Condado de Harris y es miembro de la Sección de Antiguos Alumnos de Houston de Delta Sigma Theta, Sorority, Inc. Ashley es licenciada en Ciencias de la Alimentación por la Universidad A&M de Florida, tiene un máster en Administración Pública por la Universidad Estatal Governors y un doctorado en Política Cultural y Educativa con especialización en Sociología por la Universidad Loyola de Chicago.