Gus Newport (2020)

Dirigido por John Emmeus Davis, del Centro de Innovación CLT (21 de septiembre de 2020)

John Emmeus Davis: Buenos días, Gus. Como estoy aquí sentado en Burlington, Vermont, quiero empezar preguntándote por tu larga amistad con nuestro senador estadounidense, Bernie Sanders. Fuiste elegido alcalde de Berkeley, California, en 1979 y ocupaste el cargo hasta 1986. Al otro lado del país, Bernie fue elegido alcalde de Burlington en 1981, cargo que ocupó hasta 1987.

Así que vuestros términos se solapaban. Vuestras políticas eran similares. De hecho, erais dos de los únicos alcaldes progresistas de EEUU durante un periodo en el que un presidente reaccionario y conservador, Ronald Reagan, estaba desmantelando todos los programas sociales a su alcance. (Por supuesto, Thatcher estaba haciendo algo parecido en Inglaterra por aquel entonces).

¿Fue entonces cuando Bernie y tú os conocisteis por primera vez?

Gus Newport: Bueno, en realidad empezamos a conocernos justo después de que Bernie fuera elegido en 1981. Bernie, como sabes, era el copresidente de CORE [Congress on Racial Equality] cuando estaba haciendo estudios de posgrado en la Universidad de Chicago. Berkeley fue la primera ciudad en desinvertir cuando me convertí en alcalde. Lo pusimos en la papeleta electoral.

Así que Bernie me llamó para preguntarme, y empezamos a explorar la política del otro y nos hicimos muy buenos amigos. Y luego íbamos a las reuniones de la Conferencia de Alcaldes dos veces al año. Y un pequeño grupo de nosotros, Bernie, Harold Washington y Dennis Kucinich, nos apartábamos. No prestábamos atención a la reunión general. Comparábamos notas sobre política pública, planificación comunitaria y organización.

Así que nos hicimos muy buenos amigos. Y también durante esa época, Bernie, Dennis Kucinich y yo fuimos invitados a formar parte de paneles en universidades del Este como el MIT, Harvard, UMass-Boston y otros lugares para hablar de nuestras políticas. Porque, como has dicho, nos consideraban los alcaldes más -y los únicos- progresistas del país.

Así que Bernie y yo nos hicimos muy amigos.

John Emmeus Davis: Cuando Bernie se presentó más tarde a gobernador, te pidió que vinieras a Vermont a hacer campaña por él. ¿Por qué demonios pensó que un alcalde negro de Berkeley, California, podría ganarle votos en Vermont?

Gus Newport: Es muy interesante. Volé la noche antes de que fuéramos a hacer campaña, me quedé en el hotel.

Luego me recogieron y me llevaron a su despacho a la mañana siguiente. Allí había dos periodistas, una de UPI y otra de AP. Y la mujer de la AP, mientras empezábamos a hablar, sacó una larga hoja de papel, el viejo material de impresión de datos que había que tener para los viejos ordenadores. Y Bernie dijo: “¿Qué demonios es eso?”.

Y dijo: “Bueno, ya sabes, podemos poner el nombre de un personaje público en un ordenador. Pon el nombre de Gus Newport y tendremos 90 historias”. Ella dijo: “Bernie, queremos saber por qué tú, un judío de Brooklyn, que eres socialista, invitas a Gus Newport, ex nacionalista negro y socialista, a una campaña en un estado que es 97% blanco”. Y Bernie se sentó y dijo: “porque queremos hablar de los temas”.

No tenían más preguntas desde esa perspectiva. Seguimos repasando, en general, cuáles eran esas cuestiones. Y, por supuesto, tú lo sabes tan bien como cualquiera, por haber sido responsable de vivienda de Burlington cuando Bernie era alcalde. Y conocí los fideicomisos de terrenos visitando Burlington y visitándoos a vosotros.

John Emmeus Davis: ¿Te involucraste también, más adelante, en las campañas nacionales de Bernie, cuando se presenta a la nominación para Presidente en 2016, 2020?

Gus Newport: Sí, en 2016 mi buen amigo, Danny Glover, escribió un artículo de opinión para el Huffington Post. Y justo después de publicarlo, me llamó y me dijo: “Gus, he escrito este artículo sobre Bernie Sanders. Porque estoy muy impresionado. Le conoces personalmente. ¿Crees que podríamos ponernos en contacto con ellos y quizá hacer algún trabajo?”. En realidad estaba en Kansas City, Kansas, haciendo algo de compromiso y organización comunitaria. Un amigo de la Universidad de Stanford me había invitado a Kansas City para informar a una organización sin ánimo de lucro sobre cómo crear una organización sanitaria con fondos federales.

Le dije: “Claro”. Y me dijo: “Bueno, ¿cuándo puedes ponerte en contacto con él?”. Y le dije: “Bueno, déjame intentarlo hoy”. Así que llamé a Bernie y le dije: “Mira, mi amigo Danny Glover quiere conocerte y hacer campaña por ti. ¿Puedo darle tus contactos y demás para lo que sea?”. Así que lo hice.

Antes de que acabara el día, Danny Glover volvió a llamarme y me dijo: “Mira, sé que estás en Kansas. Sé que estás planeando volver a Oakland, pero déjame desviar tu billete de avión. Vamos a Carolina del Sur a reunirnos con Bernie”. Y nos fuimos a Carolina del Sur. Empezamos a hacer campaña. Él, James Early, Danny y yo fuimos allí… y Cornell West. Empezamos a hacer campaña en Carolina del Sur para Bernie en 2016.

John Emmeus Davis: Y continuaste en 2020, la próxima vez.

Gus Newport: 2020. De hecho, Danny y yo estuvimos haciendo campaña de nuevo en Carolina del Sur, Carolina del Norte, Oklahoma, justo hasta marzo, cuando este momento pandémico lo echó todo por tierra. Pero sí. Y en ese momento, recuerda que justo antes de Carolina del Sur, Bernie seguía en cabeza.

John Emmeus Davis: Entonces, volvamos antes de Bernie. No es el única figura nacional que has conocido. Ni siquiera es el más famoso. De hecho, estoy bastante seguro de que eres la única persona que conozco que oyó cantar a Paul Robeson y a Marian Anderson cuando eras niño. Y conociste a Malcolm X y a Nelson Mandela cuando eras adulto.

Creo que fue tu abuela quien te llevó a los conciertos de Paul Robeson y Marian Anderson. Háblame de tu abuela.

Gus Newport: Bueno, mi abuela, era increíble. Mi abuela creció en un lugar llamado Horse Pasture, Virginia. Cuando estaba en cuarto curso, un día fue tarde a la escuela después de recoger algodón. Entró en clase. La maestra blanca ni siquiera le hizo una pregunta. Simplemente la abofeteó. Y mi abuela se marchó de la escuela. Nunca volvió. Era una ávida lectora.

En aquella época, se casaban muy jóvenes. Ella se casó con 16 años y su marido resultó herido en un accidente en una mina. Virginia Occidental en aquella época. Tuvieron un hijo, mi madre.

Y entonces mi abuela, cuando se fueron de luna de miel, para que veas lo mal que estaban las cosas en el Sur entonces, les paró el Ku Klux Klan. La policía los encarceló durante dos días y se llevó todos sus regalitos de boda. Mi abuela, después de que hirieran a su marido, decidió recoger y trasladarse a Pittsburgh, donde tenía primos. Mi madre y su madre se trasladaron a Pittsburgh. Y luego ella se trasladó de Pittsburgh a Rochester, Nueva York, donde yo nací y donde tenía una hermana.

Estaba muy en sintonía con el desarrollo de la comunidad y esas cosas. Rochester era muy conocido por la Escuela de Música Eastman. Paul Robeson y Marian solían ir allí a actuar a menudo. Y siempre que venían a Rochester, a la Escuela de Música Eastman -o a menos de 800 km de Rochester-, mi abuela me llevaba a verlos.

Pero otra cosa interesante de ella era que mi abuela me llevaba a todo tipo de actos de la iglesia y a diversas organizaciones a las que pertenecía. Y aunque vivíamos en el Norte, la comunidad seguía estando segregada. Muchas maestras blancas solteras empezaron a mudarse a nuestro barrio porque era más asequible. Y cada vez que una se mudaba, mi abuela organizaba una recepción para presentarla a la comunidad. Y desde una perspectiva sureña, nos hacía hablar a los niños, llamar a esas maestras tía Jones y tía Jenny y cosas así. Creaba esa sensación de amor a la comunidad, la mancomunidad, el tipo de cosas de las que hablaba Martin Luther King. Eso formó parte de mi desarrollo temprano.

John Emmeus Davis: Así que estaba muy concienciada socialmente, políticamente. ¿Verdad? Quiero decir, ¿ella te introdujo en eso?

Gus Newport: Bueno, sí, pero eso es lo que pasa. Creo que tienes que entender por lo que pasaban los negros, el tipo de situaciones por las que ella pasó y todo lo demás.

Años más tarde, yo dirigía el mayor grupo de derechos civiles de Rochester, la Liga Política No Partidaria del Condado de Monroe, y la brutalidad policial seguía, como ahora. Yo estaba a cargo de un caso, el caso Rufus Fairwell, que fue el primer caso de brutalidad policial en un tribunal federal de Estados Unidos.

La segunda vez que la policía invadió fue la mezquita musulmana negra. Daisy Bates, de Little Rock, Arkansas, que integró las escuelas de Little Rock Arkansas cuando Eisenhower era presidente, estaba en Rochester organizando para la NAACP. Y Malcolm X llamó a Daisy y le dijo: “Daisy, tengo que venir a Rochester para enterarme de esta invasión policial de la mezquita. ¿Con quién debo hablar?”

Le dio mi nombre sin que yo lo supiera… y mi número de teléfono. Entonces Malcolm X me llamó. Y puedes imaginarte que me quedé sorprendido cuando me llamó. Hablamos durante unas dos horas. Y luego lo hicimos todas las noches durante dos semanas.

Voló a Rochester un frío día de febrero, y hace frío en Rochester, Nueva York. Estamos en el lago Ontario, justo enfrente de Canadá. Y en aquellos días, los aviones aterrizaban en la pista. Así que estoy dentro del aeropuerto, rodeado de un montón de hombres blancos con sombreros de fieltro y camisas y corbatas blancas. El avión se detiene y baja la escalerilla. Y Malcolm baja las escaleras y entra en el aeropuerto. Aún no nos habíamos visto. Me dice: “¿Quién es Gus Newport?”.

Levanté la mano y dije: “Lo soy”. Me dijo: “Sangre joven, tienes el teléfono mejor pinchado de América. Todo esto es el FBI a tu alrededor, toda esta gente de aquí”. (risas)

John Emmeus Davis: Bueno, atraías a una multitud. Incluso en aquellos días atraías a una multitud.

Gus Newport: ¿Verdad? Así que la prensa, algunas personas se rieron y otras simplemente estaban en estado de shock. Y luego fuimos directamente desde allí, al juzgado del condado para sacar de la cárcel a los ocho musulmanes que habían sido detenidos y los llevamos al juzgado y los sacamos.

Y a partir de entonces, me hice bastante amigo de Malcolm.

De hecho, me presionaron tanto en Rochester que tuve que trasladarme a Harlem. Así fue como recibí la tutoría tanto de Malcolm X como de Adam Clayton Powell.

Déjame que te cuente una cosa sobre política. Después de que Malcolm viniera a Rochester aquella primera vez, la Legislatura del Estado de Nueva York aprobó una ley. No se podía permitir que Malcolm X hablara en ninguna institución financiada por el gobierno ni en ninguna fundación o institución financiera sin ánimo de lucro del estado de Nueva York. Aprobaron esa ley en 24 horas. Nunca había visto nada parecido en mi vida, ni desde entonces.

John Emmeus Davis: ¿Cuál era tu impresión de Malcolm X? ¿Qué recuerdo tienes de él como ser humano, como individuo?

Gus Newport: Creo que fue la mejor persona que he conocido. (Ya sabes, junto a mi abuela.) Malcolm X, siempre tenía algo de cómico, pero era muy inteligente. Ya sabes, durante sus 15 años en prisión, leía todo lo que caía en sus manos. Y siempre tuvo la sensación de querer mejorar a todos los que participaban.

Un ejemplo. Cuando íbamos a restaurantes, nos sentábamos. Todas las camareras, blancas o negras, venían corriendo a ver si podían atender su mesa. Querían entrar en la conversación. Incluía a todo el mundo. Decía a los negros, a los blancos. “Mirad, soy un nacionalista negro. No porque sea antiblanco. Quiero preparar a mi pueblo para que pueda sentarse en una mesa común con vosotros, los blancos, para crear una agenda común, un plan común de lo que debe ser nuestra sociedad en el futuro”. Y, ya sabes, todos los blancos se quedarían allí y harían preguntas y cualquier otra cosa.

Era simplemente genial. Recuerdo que volvió a Rochester como la segunda o tercera vez después de conocerle. Estábamos reunidos con los primeros cargos electos negros y algunas otras personas, un par de policías de Rochester y cualquier otra cosa. Y un par de negros, que no eran tan duros como yo, estaban diciendo algunas cosas. Y yo dije: “Déjate de gilipolleces. Hablemos de las cosas reales y hagamos una sociedad mejor”.

Se acercó a mí y me dijo: “Hermano Eugene, déjame decirte algo. Eres muy inteligente. Tienes una gran mente. Tranquilízate un poco. ¿Cómo estás reventando a la gente? Quiero que proceses esta reunión desde el lado izquierdo de tu cerebro, mientras que en el lado derecho estás planeando cuáles van a ser nuestros próximos pasos en la comunidad”.

Era un gran maestro.

John Emmeus Davis: Lo que me gusta de esa historia es que aquí está Malcolm X, cuya reputación era la de este incendiario. Y se dirige a ti diciéndote: “Hermano Eugene, cálmate, tranquilízate un poco”. Hay cierta ironía en ello. Tú eras el joven incendiario.

Gus Newport: Cierto, cierto. Pero sabía cuándo, dónde y cómo hacerlo.

John Emmeus Davis: Y luego, creo que más tarde, hacia 1990, conociste a Nelson Mandela, después de que saliera de la cárcel tras 27 años.

Gus Newport: Cierto. Bueno, recuerda, como he dicho, Berkeley fue la primera ciudad en desinvertir. Y por aquel entonces yo estaba en Boston. Y cuando Mandela salió de la cárcel, cuando se planeó su primer viaje a Estados Unidos, Boston era una de las ciudades a las que iba a venir.

Los cargos electos de Boston estaban muy mezclados, cada uno intentando hacerse un nombre a costa de esto, en lugar de organizarlo correctamente. Yo participaba en algunas de esas reuniones. Algunos sabían que Berkeley había sido la primera ciudad en desinvertir, así que recurrieron a mí. Me había hecho muy conocido a través de Dudley Street y me dijeron: “Gus, ¿coordinarías el viaje de Nelson Mandela a Boston?”. Así que lo hice.

Y, por supuesto, sabía que Danny Glover y Harry Belafonte le acompañaban en este viaje. Así que me llevaron al aeropuerto y pude ponerme entre bastidores. Salir a la pista y cualquier otra cosa. Y cuando el gobernador de entonces, Dukakis, estaba allí y su mujer, y mi mujer Kathryn estaba conmigo. Y cuando el avión aterrizó, curiosamente, ¡era de Trump Airlines! (risas)

Bajaron las escaleras. Y Danny Glover y Belafonte bajaron juntos. Por supuesto, Danny y Belafonte me saludaron y me presentaron a Mandala. [They] Le hice saber que había sido alcalde y me habían nombrado miembro honorario del Congreso Nacional Africano porque Berkeley fue la primera ciudad en desinvertir. También formé parte del comité contra el apartheid en las Naciones Unidas.

Así que tuve que escoltar a Mandela durante todo ese día a diversos lugares. Después, fuimos a la Biblioteca JFK, donde hubo un gran acto. Era una de las personas más amables y generosas que he conocido. En aquel momento todavía estaba con Winnie. Así que los dos estaban con ellos. Tengo una foto juntos.

John Emmeus Davis: Un par de años antes de que Nelson Mandela visitara Boston, te contrataron como director ejecutivo de la Iniciativa Vecinal de Dudley Street. Así fue como te encontraste en Boston en aquel momento, cuando Mandela vino de visita. Tengo curiosidad, ¿cómo esa conexión originalmente? ¿Cómo te familiarizaste con la gente de la DSNI?

Gus Newport: Tras mi mandato como alcalde, en 1986 me invitaron a la UMass de Boston para ser el primer investigador principal del recién fundado Instituto William Monroe Trotter.

Estaba impartiendo un curso sobre economía alternativa y política pública. Se suponía que iba a trabajar con legisladores negros y latinos, ayudándoles a examinar las políticas públicas necesarias y cualquier otra cosa. Pero empezaron a venir bastantes personas de Dudley Street a controlar mi clase, incluido Peter Medoff.

Después de dos o tres visitas, Peter Medoff me llevó aparte y me dijo: “Gus, ¿por qué no vienes a Dudley los fines de semana y participas con nosotros en algunos de nuestros debates?”. Primero dije: “No, no tengo tiempo para eso”. Y Peter, con su poca agudeza. “Maldita sea. Creía que eras un auténtico revolucionario”. Así me lo dijo. Así que fui allí y fue amor a primera vista, el tipo de cosas que hacía Dudley.

Debes recordar lo que precedió a la Iniciativa Vecinal de la Calle Dudley. Hubo una iniciativa electoral en Boston para que Roxbury se separara de Boston.

John Emmeus Davis: Sí. ¿Y cómo iban a llamar a esa nueva ciudad?

Gus Newport: Iban a llamarlo “Mandela”. Se debía a que la ciudad de Boston utilizaba todo el dinero del CDBG [Community Development Block Grant] y otros tipos de dinero en el centro, como la mayoría de las ciudades, en lugar de utilizarlo para construir los barrios pobres del centro de las ciudades y demás.

Eso fracasó. Pero entonces la ciudad iba a llevar a cabo una renovación urbana, replanificando y reconstruyendo la zona de Dudley Street. Y en una de aquellas primeras reuniones, dirigida por Steve Coyle y otras personas, un par de mujeres negras que pertenecían a la Nación del Islam se levantaron y dijeron: “Un momento, tenéis este panel ahí arriba; todo planeando lo que va a ser la zona de Dudley Street y cualquier otra cosa. ¿Alguno de vosotros vive aquí?” Bueno, eso es un no. “Siempre tenemos a alguien planificando por nosotros que no sabe una mierda de nuestra zona. Aquí lo tienes otra vez, proponiéndolo”.

Fue entonces cuando empezaron a organizarse, crearon una pequeña organización sin ánimo de lucro, contrataron a Peter Medoff para que hiciera parte de la planificación y otras cosas.

Y Steve Coyle, cuando me incorporé, era consciente de que existe un estatuto en la Mancomunidad de Massachusetts, que se remonta al siglo XIX, según el cual una organización sin ánimo de lucro podría obtener los poderes de expropiación sobre determinadas zonas de terreno si podía crear un plan maestro. Sólo se había hecho una vez, y fue por. . . He olvidado el nombre de la compañía de seguros. En aquella época, en el siglo XIX, debían de ser sin ánimo de lucro.

Pudimos contratar a un par de tipos que nos ayudaron a crear un plan maestro. Nos comprometimos con la comunidad. El MIT nos ayudó, el Departamento de Estudios Urbanos y Planificación, Tunney Lee, que era uno de los mejores planificadores comunitarios. Eso es cierto.

Nuestro plan maestro fue aceptado y obtuvimos los derechos de dominio eminente. Pero aún necesitábamos ayuda legal. Y ahí es donde intervino David Abramowitz, de Goulston y Storrs, para que pudiéramos tomar legalmente los terrenos. Algunos nos los cedió la ciudad porque se había apoderado de ellos por impago de impuestos. Pero otros eran propiedad de otras personas. Así que tuvimos que conseguir el derecho legal a comprarlos al coste adecuado. Goulston y Storrs hicieron ese análisis, etc.

Y Ford nos dio una Inversión Relacionada con el Programa de 2 millones de dólares, un PRI de 2 millones de dólares para comprar esos terrenos baldíos. También pudimos convencer a la ciudad de que mitigara todos los impuestos pendientes sobre las propiedades que poseían.

John Emmeus Davis: Pero una vez que empezaste a conseguir la tierra, una vez que tuviste el poder de conseguir la tierra, entonces tuviste que averiguar ¿Cómo la conservamos? ¿Qué hacemos con ella? ¿Cómo la desarrollamos? Ese es el punto en el que DSNI empezó a explorar la creación de un fondo comunitario de tierras. Tú eras el director ejecutivo en aquel momento. Me pregunto por qué creíste que un fondo comunitario de terrenos podría ser una buena estrategia para conservar los terrenos y mejorar las condiciones de esta zona de Roxbury.

Gus Newport: Al principio, no tenía ni idea ni idea de cuál sería el mejor proceso. Pero a través de la participación de la comunidad, de la organización con ellos, la gente de la comunidad dijo: “Mira, nos gustaría algún tipo de vivienda que sea permanente; que nos permita mantenernos y existir”.

La comunidad empezó queriendo limpiar todos los terrenos baldíos. Los promotores inmobiliarios los utilizaban para vertidos ilegales. Lo que descubrimos que estaba ocurriendo en las comunidades negras de todo el país, porque los promotores no querían pagar ninguna tasa de vertido ni nada parecido. Sabían que esas cuatro comunidades negras no tenían ninguna influencia política. Si alguna vez viste los terrenos baldíos de Dudley en aquellos días, estaban cubiertos de rocas, suciedad y escombros. Las empresas empacadoras de carne dejaban carne en mal estado y esas cosas.

Así que lo primero que hicimos fue desafiar a la ciudad a aprobar un estatuto que citara a estos promotores. Y entonces la ciudad empezó a enviar camiones los fines de semana. Y fuimos y limpiamos esas cosas. Y al final del día, hicimos una barbacoa y lo celebramos. Y luego fuimos a algunas empresas de flores y conseguimos semillas y plantamos semillas de flores. Así que donde había plaga se convirtió en belleza a medida que va creciendo.

Empezamos a planificar con este grupo de organizaciones que nos ayudaba con ese tipo de planificación. Pero una vez que nos hablaron de las viviendas CLT, tuve que salir y averiguar qué era, y fue entonces cuando descubrí el fideicomiso de tierras comunitarias.

Conocí a algunas personas en ICE [Institute for Community Economics] y en otros tipos de lugares. Llegué a conocer la historia, el papel que desempeñó Mahatma Gandhi para proporcionar fideicomisos de tierras comunitarias a personas que eran víctimas del sistema de castas. Luego, como sabes, se transfirió a Israel, al kibutz. Y tú eres quien hizo un documental sobre las Nuevas Comunidades. Enviaron gente a Israel para ver cómo funcionaban los fideicomisos de tierras. Así que pensamos que eso era lo que había que hacer.

Ahora bien, toda la gente de la vivienda sin ánimo de lucro se oponía a los fideicomisos de terrenos. Decían: “Dios mío, son propietarios de la casa, pero no del terreno. ¿Cómo puede ser?”

Pero no entendían que estabilizaba vidas. Al final de los plazos, algunas de las viviendas asequibles que hacían las organizaciones sin ánimo de lucro, cuando llegaban a término, acababan siendo levantadas por el sector privado y cualquier otra cosa. No habían pensado en la distancia, en algo a perpetuidad como los fideicomisos de tierras.

John Emmeus Davis: Imagino que también tuvisteis algunos escépticos en el propio barrio de Dudley. Es decir tú puede que te convencieras de que un fondo comunitario de tierras era el camino correcto. Tu personal puede haberse convencido. Pero imagino que tuviste que convencer a la comunidad. ¿Cómo lo hiciste? ¿Qué le dijiste a la gente?

Gus Newport: Muchos de los propietarios de viviendas se oponían sin duda a ello. Quiero decir que, en general, los propietarios se oponen a cualquier cosa que beneficie a los inquilinos. Bueno, lo que hicimos fue examinar los terrenos disponibles. Una de las cosas que dijimos fue: “Vamos a embellecer toda esta comunidad”. Así que dimos acceso a los propietarios de viviendas a parte del terreno que íbamos a tomar para que ampliaran sus patios y propiedades y cualquier otra cosa.

Y les mostramos el plan, que no éramos no hablando sólo de vivienda. Hablamos de pequeñas empresas. Hablamos de mejorar la calidad de la educación, la sanidad, el transporte. Para que los trabajadores pobres tuvieran acceso a los puestos de trabajo y a todo ese tipo de cosas. El plan no giraba sólo en torno a la vivienda.

Así que cuando empezaron a aprender más, se implicaron cada vez más. Y luego, por supuesto, tuvimos que elegir una junta. Creamos la junta de DSNI, que incluía a personas que iban a ser propietarios de viviendas, otras personas de la comunidad, pequeñas empresas, instituciones religiosas, algunos representantes del gobierno local. También creamos una subentidad llamada DNI [Dudley Neighbors, Inc.] para que se hiciera cargo del terreno y lo mantuviera, pagara los impuestos y todo ese tipo de cosas.

Conseguimos que uno de los miembros del consejo de la fundación, que era abogado, hiciera todo el trabajo jurídico inicial con nosotros. Y Ted Kennedy se enteró y nos ayudó. Fue mucho trabajo. Y el MIT desempeñó un gran papel. El MIT también nos proporcionó estudiantes para que nos ayudaran a ir puerta por puerta con nosotros, para captar principalmente a los hogares unifamiliares. Normalmente, en barrios como éste, el 72% de los cabezas de familia son mujeres solteras.

Identificamos las cosas que no les gustaban, así como lo que les gustaría ver. Así que con todos esos datos creamos mapas GIS [Geographic Information System] a través del MIT para educar a banqueros, pequeñas empresas, gobierno, nuestra comunidad, lo que se te ocurra.

Y lo que ocurrió, fue más o menos en la época en que se estaba negociando en el Congreso la Ley de Reinversión Comunitaria. Así que desafiamos a los bancos. Seis organizaciones sin ánimo de lucro nos dieron unos cuantos millones de dólares para ayudarnos con parte de nuestro trabajo, pero dijeron que nunca lo admitiríamos.

Steve Coyle consiguió que Northwestern [University] hiciera un estudio sobre la exclusión. Y, efectivamente, pudimos demostrar 30 años de redlining por parte de los bancos. Nos reunimos con los bancos durante un año. Y al cabo de un año, los bancos decidieron que crearían una CDC de pequeñas empresas [Community Development Corporation] y una CDC de viviendas asequibles. Me pusieron en ambos consejos.

Los bancos, los pequeños, ponen medio millón de dólares, 500.000 dólares. Los grandes pusieron un millón. Y eso se convirtió en un fondo para viviendas asequibles, así como para pequeñas empresas. Intentaron que me convirtiera en el director general, el CDC de pequeñas empresas, pero no tengo experiencia bancaria. Pero fue un aprendizaje, porque empezaron a comprender a través de nuestro plan maestro, que tenían mejores análisis de datos que para algunas de las cosas del sector privado que estaban financiando. Así que todo fue una situación de aprendizaje.

John Emmeus Davis: Incluso después de que DSNI creara Dudley Neighbors, Inc, su filial de fideicomiso de tierras comunitarias, siguió haciendo organización comunitaria. Una de las cosas que siempre me ha impresionado de DSNI es que, a diferencia de muchas organizaciones sin ánimo de lucro que empiezan a hacer cada vez más desarrollo y luego empiezan a hacer cada vez menos organización comunitaria y desarrollo del liderazgo, DSNI siguió siendo tanto organizador y desarrollador.

Gus Newport: Exacto. Bueno, reconocimos que, si vas a desarrollar una comunidad, lo haces para las personas que viven en ella. Para mantenerte al tanto, si estás haciendo un buen trabajo, lo que necesitan [to know] era ¿cuáles son las preocupaciones actuales? Tienes que tener comunidad.

Un ejemplo. Cada dos años se celebran elecciones a la junta directiva. El año pasado se presentaron 61 personas ¿Te lo imaginas? Tantos años después, se presentaron 61 personas. ¿Verdad?

John Emmeus Davis: ¿Hubo 61 personas que se presentaron para los puestos disponibles, los puestos vacantes en el DSNI?

Gus Newport: Sí, este último año. Y fue realmente interesante, porque la gente empezó a entender mejor lo que significaba tener una comunidad funcional, viviendas asequibles, negocios asequibles.

Y creamos una cooperativa para que las empresas pudieran comprar bienes comunes a precios más bajos y competir con Walmart y tiendas por el estilo.

Aprendimos muchas cosas. Aprendimos que necesitábamos una sanidad y un transporte mejores. Y así, cuando las comunidades empiezan a reconocer que esto es una comunidad, esto es lo que se manifiesta. Las grandes comunidades suelen estar habitadas sólo por la clase media o la clase alta o los ricos o lo que sea. La gente empieza a comprender que éste es el camino a seguir.

Las organizaciones sin ánimo de lucro se opusieron durante un tiempo, pero cuando vieron lo que ocurría, pudimos conseguir más dinero para ellas, porque las fundaciones empezaron a enviarme sus propuestas para ver si esto coincidía con nuestras cosas de planificación. Por supuesto, cuantos más promotores de viviendas lo hacían, más trabajo conseguían. Lo que intentaste mostrarles es cómo funcionan estas cosas.

John Emmeus Davis: Imagino que la mayoría de la gente conoció por primera vez la Iniciativa Vecinal de Dudley Street viendo el vídeo que Mark Lipman y Leah Mahan produjeron hace unos años titulado Holding Ground. Si no me equivoco, Holding Ground se realizó bajo tu supervisión. Ysi no recuerdo mal, hiciste una aparición como invitado, tu primera actuación como rapero en ese vídeo. Cuéntanos, ¿cómo surgió Holding Ground?

Gus Newport: Bueno, resulta que di una conferencia en la Kennedy School de Harvard sobre la calle Dudley y Leah Mahan y un joven llamado Derek estaban allí. Ambos trabajaban como becarios en Eyes on the Prize. Y al día siguiente vinieron a mi despacho a visitarme. Y Leah entró y dijo: “Sabes, Gus, ayer escuchamos tu conferencia. Y nos encanta esa historia. Nos gustaría hacer un vídeo documental sobre ella”.

Siempre había pensado que las comunidades sin ánimo de lucro deberían hacer más documentales para que la gente pudiera ver lo que estaba ocurriendo. Así que dije que sí, y los llevé a una reunión de nuestro comité ejecutivo y les dije: “Mirad, estos dos jóvenes quieren hacer un documental en vídeo. Acaban de empezar. Así que me gustaría que les asignáramos algo de dinero para comprar una cámara y empezar a contratar y entrevistar a gente de la comunidad”. Y la junta estuvo de acuerdo.

Entonces conoció a Mark Lipman, que conocía más el negocio. Y empezaron a hacer entrevistas y a venir a todas nuestras reuniones y fueron aceptados. No hubo preguntas sobre ellos.

Cómo ocurrió el rap Algunos de nuestros jóvenes con Paul Yelder habían escrito el rap sobre la calle Dudley. Íbamos a tener una reunión y los jóvenes dijeron: “Bueno, no vamos a hacer el rap a menos que lo hagas con nosotros, Gus”. Así que llegamos allí y empezaron a hacer “bup, bup, bup”. Y me di cuenta de que yo era el único que rapeaba. Pero estaba grabado en vídeo.

John Emmeus Davis: Fue uno de los momentos culminantes de Holding Ground.

Gus Newport: Correcto.

John Emmeus Davis: Años más tarde, te convertiste en director ejecutivo del Instituto de Economía Comunitaria. Fue la organización creada en 1967 por Ralph Borsodi para promover y desarrollar los CLT en Estados Unidos. Y tuvo un éxito considerable. Pero en 2005, el año en que te contrataron como director ejecutivo, el ICE estaba prácticamente agotado. Te contrataron para darle la vuelta a la situación, pero tomaste la decisión, junto con Chester Hartman y otros miembros del consejo del ICE, de que tal vez había llegado el momento de cerrar el ICE y distribuir sus activos, programas y funciones a otras organizaciones sin ánimo de lucro, incluida la recién creada Red Nacional de CLT, que tú ayudaste a planificar; formabas parte del comité de planificación. Reflexiona un poco sobre los últimos días de ICE, por favor.

Gus Newport: Bueno, sí. Ya sabes, el ICE era una gran organización. Ya sabes, porque trabajabas con ellos. Borsodi y esa gente estaban muy comprometidos. Creo que después de que estuvieran allí, algunos miembros del personal se incorporaron. Para ellos sólo era un trabajo. Recuerda que las Instituciones Financieras de Desarrollo Comunitario empezaron todas con el ICE y cualquier otra cosa. Pero algunos de los datos que se guardaban sobre parte del dinero y de los préstamos antes de que se crearan las CDFI [Community Development Financial Institutions], se gestionaban desde el ICE. Tuve la sensación de que lo que estaba ocurriendo no era todo directo.

Cuando interpelé a la gente al respecto, se enfadaron. Ya sabes, ¿quién es este tipo? ¿Por qué viene aquí con todo esto? Pero conseguí que Chester Hartman entrara en mi consejo después de que yo entrara, y algunas personas más. Chester siempre ha sido un analista agudo y vivía en D.C., donde existía la posibilidad de que otra organización se hiciera cargo del ICE.

Así que empecé a decir, mira, en estas circunstancias, no quiero seguir al mando, pero creo que deberíamos transferir los activos y el potencial de lo que son los fideicomisos de tierras a otra organización. Y Chester y otras personas de la junta me ayudaron a hacerlo. Llevó un tiempo, pero el traspaso fue bastante fluido.

Y, por supuesto, como has dicho, se creó la organización, la organización CLT, que mantuvo implicada a la comunidad de personas que trabajan en CLT. Y fue una transición suave. Creo que hoy estamos al más alto nivel desde el punto de vista de CLT. De hecho, en el mundo. Porque ya sabes, la gente viene a la conferencia nacional. Y los CLT están floreciendo. Quiero decir, este país, quiero decir, mira lo que está pasando en Europa. Sólo en el Reino Unido, creo que hay 300 o más y varias más. Así que es un gran proceso.

Y, por supuesto, hay más gente aprendiendo. Y en este momento post-pandémico, yo y mucha gente estamos hablando. Va a ser necesario reorganizar y planificar más, porque en lugares como Berkeley y Oakland y San Francisco, se construyeron muchos condominios a precio de mercado y cosas así, pero basándonos en la gente que trabaja desde un punto de vista viral para hacer zoom, mucha gente que sale de Silicon Valley quiere estar en sus casas, trabajando en lugares.

Así que muchos de esos condominios a precio de mercado no van a ir muy bien. He estado hablando con gente que dice “Bueno, vamos a ver si podemos hacer esas viviendas asequibles y ayudar a los sin techo y a la gente que las necesita y reconstruir esos barrios. Y poner paneles solares en el tejado para ganar más energía como tal cualquier otra cosa.

Creo que se trata de un nuevo tiempo de planificación que va a ir para después de la pandemia, la necesidad de asistencia sanitaria, etc., lo que sea. Los CLT van a desempeñar un papel continuo.

John Emmeus Davis: Has desempeñado un papel continuado en la siembra de semillas en todo el país -y en todo el mundo- sobre los fideicomisos de tierras comunitarias, especialmente en las comunidades de color. Periódicamente recibía llamadas de lugares tan diferentes como Delray Beach, Florida, o Seattle, Washington. Y yo cogía el teléfono y alguien me decía: “Gus Newport estuvo aquí la semana pasada y dijo que deberíamos crear un fideicomiso comunitario de tierras. Y nos dijo que te llamáramos”. Muchas veces eran personas que llamaban de comunidades afroamericanas que esperaban hacer en sus barrios algo parecido a lo que tú y el DSNI habíais hecho en Roxbury.

¿Crees que los CLT pueden ayudar a resolver algunos de los muchos problemas que afectan a las comunidades afroamericanas y a otras comunidades de color en EEUU?

Gus Newport: Muchísimo. Como sabes, mientras estuve en Florida, dirigí un proyecto llamado Asociación para Iniciativas Vecinales en Florida a mediados de los noventa.

Fue entonces cuando encontré Delray Beach y otros lugares. Estaban pasando por el mismo tipo de cosas que las comunidades de color en otros lugares. Les vendría bien una vivienda asequible, una vivienda asequible permanente. Así que les presenté al fideicomiso de terrenos. Esa es tu relación, como has dicho, con Seattle, donde hay más grúas en el cielo que en ninguna otra ciudad de Estados Unidos.

Y, por supuesto, tienes a Amazon y a todas esas grandes empresas ahí arriba. Así que tenemos que aprender a gravar a los ricos, destinar ese dinero a programas de ayuda a los pobres, etcétera.

Y, por supuesto, siempre que alguien muestra interés, le doy el nombre de John Davis, el hombre que más sabe de fideicomisos de tierras de todo el mundo. Y, por supuesto, Jason Webb formó parte de mi equipo en Dudley Street, y les doy el nombre de Jason.

Siembro las semillas siempre que puedo y me involucro en los lugares a medida que lo aprenden. Y, por supuesto, les mostramos Holding Groundyotro tipo de cosas para que se hagan una idea. Y consigo que la gente haga vídeos, para que también progresen ellos mismos a medida que avanzan.

John Emmeus Davis: Me pregunto si hay un lugar para CLT en la conversación más amplia sobre las reparaciones para los descendientes afroamericanos de la esclavitud. Creo que esto surge de vez en cuando, sobre todo entre los jóvenes activistas asociados a Black Lives Matter y Right to the City. Han planteado la cuestión de si los fideicomisos de tierras comunitarias deberían estar vinculados a esta conversación más amplia sobre las reparaciones. ¿Cuál es tu opinión al respecto?

Gus Newport: Sí. Creo que no sólo hay que vincular los fideicomisos de tierras comunitarias, sino también un plan maestro. Porque las reparaciones, si sólo fuera coger la mayor parte de la montaña, sólo dar dinero a la gente, la gente sin saber cómo gastarlo y elevar la calidad de vida seguiría sin tener nada a largo plazo.

Lo que quiero decir es que tenemos que tener un plan sobre cómo apropiarnos de ese dinero para asegurarnos de que son comunidades funcionales, elevar la calidad de la educación, etcétera. Recuerda que en el fiasco de 2008, los negros perdieron el 72% de su riqueza cuando la economía se vino abajo, por los préstamos abusivos y todo eso.

Por tanto, la educación y el conocimiento de cómo planificar, cómo gastar este dinero invertido. Todo lo demás tiene que ir ahí.

John Emmeus Davis: Creo que es como la Gran Recesión de 2008. Hubo algo así como 7 billones de dólares de capital inmobiliario que fue despojado de las familias estadounidenses. Y la mitad de eso se lo llevaron las familias negras, los propietarios negros. La semana pasada se publicó un artículo en la revista Shelterforce de una maravillosa escritora llamada Anne Price. Llamó a esto “la mayor confiscación de bienes económicos de los negros en la historia moderna de EEUU”. Es toda una afirmación.

Gus Newport: Sí. Tiene que haber un plan. Tiene que haber una legislación. Quiero decir, estoy pensando en la legislación que aprobó la Cámara de Representantes de EEUU para dar dinero a la gente que está en paro en este momento pandémico. Pero la mayor parte de ese dinero fue a parar a millonarios y multimillonarios.

John Emmeus Davis: Gus, una última pregunta. Éste es un momento bastante sombrío en Estados Unidos. Seguimos viviendo a la sombra de un presidente corrupto y autoritario; una pandemia mal gestionada por él; un aumento del nacionalismo blanco, alentado por él; y una economía paralizada. A tus 85 años, no has dejado de trabajar para crear un mundo mejor. No te has rendido a la desesperación. Mi última pregunta para ti es: ¿cómo sigues adelante? ¿Cómo mantienes la esperanza en estos tiempos?

Gus Newport: Bueno, hay modelos a seguir, y una de nuestras mayores modelos a seguir acaba de morir, Ruth Ginsburg. A pesar de que padecía todo tipo de cánceres, mantuvo los entrenamientos de salud y sociales, y todo lo demás. Y, por supuesto, me han inspirado los ancianos que he conocido. Y el hecho es que nadie de nosotros lo sabe del todo.

Así que tengo la suerte de lo que me inculcó mi abuela: “No creas que lo sabes todo, muchacho, aprende algo nuevo cada día”. Lo aprendí relacionándome con la gente y haciendo un análisis y comprendiendo el papel integrado que pueden desempeñar las comunidades, las universidades, el gobierno, todo tipo de personas, los inversores, incluso los banqueros y cualquier otra cosa.

Y desde luego no vivimos en una comunidad que haya llegado a su límite en cuanto a lo que es mejor. El hecho al que he estado expuesta es que mi abuela me contó, sólo después de que yo participara activamente en los derechos civiles, que su madre era esclava. Después la vi como un modelo de lo que ha seguido adelante. Vivió hasta los 98 años, al igual que mi madre.

Ahora mismo, estoy con el Consejo Nacional de Ancianos, un grupo de personas fundado por Vincent Harding, que fue escritor de discursos de Martin Luther King, en 2011. Tenías que tener 65 años o más. Pero personas que formaron parte del movimiento por los derechos civiles, del movimiento ecologista, del movimiento por la libertad de expresión, del movimiento feminista. Desde Delores Huerta [co-chair of the United Farm Workers] hasta gente así y cualquier otra cosa.

Recibimos muchas llamadas durante este tiempo de mucha gente joven, de Black Lives Matter y de lo que sea, que está ahí fuera manifestándose ahora. Quieren saber cómo nos enfrentamos a algunos de los problemas de disensión y demás dentro de nuestras propias organizaciones y cómo planeamos e hicimos las cosas. Así que compartimos con ellos tanto nuestros éxitos como los errores que hemos cometido.

Reorganicé el departamento de policía cuando estaba en Berkeley. Eso ha surgido ahora. Así que puedo compartir con la gente cómo lo hicimos. Ronald Reagan era el Gobernador de California cuando me eligieron. Cerró todas las instituciones de salud mental y toda esa gente empezó a afluir a lugares como Berkeley y San Francisco, porque pensaban que seríamos más sensibles a sus necesidades.

Yo era alcalde de Berkeley. Empecé a ver a todos estos sin techo y fui y les contraté. Les dejé utilizar mi sala de conferencias para debatir y les di la primera hora en mi ayuntamiento. Entonces compramos unos viejos autobuses escolares amarillos para ponerlos en nuestra Marina, con porta-baños dentro. Pusimos duchas portátiles fuera y dimos a cada uno, a los sin techo, un apartado de correos para que pudieran solicitar el SSI [Supplemental Security Income]. Y empezamos a planificar con ellos cuáles eran sus necesidades. Porque muchos de ellos eran gente con trabajo. Se drogaban con opiáceos y otro tipo de cosas. Y tienes que saber cuales son las necesidades de la comunidad. Bueno, yo he pasado por mucho de eso y he estado con mucha gente, incluido tú mismo, que lo sabe. Y juntos creo que podemos comprometer a la sociedad y hacer de nosotros una sociedad mejor en el futuro.

John Emmeus Davis: Me alegro de que sigas ahí fuera. Y que puedas seguir guiando a “jóvenes” como yo (risas) sobre cómo mantener la esperanza y cómo permanecer activo.

Gus Newport: Gracias, señor.

John Emmeus Davis: Gracias, Gus. Y gracias al Centro de Innovación CLT por patrocinar y grabar esta conversación.

Manteneos a salvo, todos. Tenéis que mantener la esperanza ahí fuera. Y Gus, tú tienes la última palabra, porque tú siempre la última palabra. Adelante.

Gus Newport: Sólo quiero que recuerdes otra cosa que olvidé mencionar. David Abromowitz es probablemente el mejor abogado sin ánimo de lucro que he conocido. Trabajó para Goulston Storrs, que prestó asistencia pro bono a Dudley Street cuando yo estaba allí y hasta los 30 años de existencia. Su bufete me ha llamado recientemente. Quieren ayudar a las comunidades negras que quieren adquirir inteligencia y conocimientos en el proceso legal de obtener tierras y mantenerlas y cualquier otra cosa. Así que hay ayuda donde no la esperábamos en camino.

Y David Abromowitz es una de las mejores personas que he conocido.

John Emmeus Davis: Así que ahí lo tienes David. Vamos a terminar esta entrevista con un saludo para ti. Gracias, Gus.

Gus Newport: Gracias.