Ciudades jardín

En 1898, un inglés autodidacta llamado Ebenezer Howard, que había recibido la influencia de los escritos de Edward Bellamy y Henry George, publicó Mañana: Un camino pacífico hacia la reforma real. Revisado y reeditado en 1902 con un nuevo título, Ciudades-jardín del mañana, el libro de Howard se convirtió en un texto fundamental en el emergente campo de la planificación urbana. La solución radical que Howard proponía para el hacinamiento, la delincuencia, la suciedad y el caos de las zonas urbanas de Inglaterra era la creación de comunidades planificadas de 32.000 habitantes, que rodearan las grandes ciudades y combinaran las mejores características de la ciudad y el campo.

Howard propuso que estas nuevas ciudades, a las que llamó Ciudades Jardín, se desarrollaran en terrenos que fueran propiedad permanente de una corporación municipal, para la que “hombres de probidad” actuarían como “fideicomisarios”. Al igual que Henry George, quería captar el incremento social para la mejora pública, no para el enriquecimiento privado. A diferencia de George, el mecanismo de Howard no era el impuesto único, sino la propiedad municipal.

Con el tiempo se desarrollaron más de 30 Ciudades Jardín en Inglaterra, empezando por Letchworth en 1903 y Welwyn en 1920. Es importante señalar que las Ciudades Jardín eran economías urbanas completas en terrenos de propiedad municipal. Nunca se trató sólo de viviendas. Los terrenos de las Ciudades Jardín se arrendaron para la industria, huertos, oficinas y comercios, además de utilizarse para casas de campo ocupadas por sus propietarios, cooperativas de viviendas de capital limitado y alquileres.

El libro de Howard, el único que escribió, la Asociación de Ciudades Jardín que fundó en 1899 y los ejemplos de las propias Ciudades Jardín resultaron ser enormemente influyentes en los círculos urbanísticos de todo el mundo. En Estados Unidos, en particular, los principios de las Ciudades Jardín influyeron en escritores y urbanistas como Lewis Mumford, Clarence Stein, Henry Wright, Clarence Perry, Rexford Tugwell y Arthur Morgan. Mientras ejercía como uno de los tres copresidentes de la Autoridad del Valle del Tennessee, Morgan supervisó la planificación y el desarrollo de Norris, Tennessee, una nueva ciudad que se construyó desde cero en terrenos arrendados, diseñada según los principios tomados de Ebenezer Howard y las Ciudades Jardín de Inglaterra.

Fechas clave

1850: Nace en Londres Ebenezer Howard.

1871: A los 21 años, Howard emigra con dos amigos a América, probando suerte en la agricultura en Nebraska.

1876: Howard regresa a Inglaterra y se incorpora a una empresa que elabora informes parlamentarios.

1898: Howard publica Mañana: Un camino pacífico hacia la reforma real.

1899: Howard funda la Asociación de Ciudades Jardín, hoy conocida como Asociación de Planificación Urbana y Rural.

1902: El libro de Howard de 1898 es revisado y reeditado con un nuevo título, Ciudades jardín del mañana.

1903: Se funda Letchworth Garden City, situada a 35 millas al norte de Londres.

1904: En marzo, Barry Parker y Raymond Unwin son nombrados arquitectos consultores para supervisar el diseño y desarrollo de Letchworth.

1905: Howard se traslada a Letchworth.

1911: Howard se traslada a una cooperativa de viviendas de capital limitado en Letchworth, conocida como Homesgarth.

1920: Se funda Welwyn Garden City.

1924: Sunnyside Gardens se desarrolla como una comunidad planificada sobre los principios de Garden City en Queens, Nueva York.

1925: La National Biscuit Company inicia la producción de trigo rallado en su nueva fábrica de Welwyn Garden City, empleando a 100 trabajadores.

1928: Ebenezer Howard muere a la edad de 78 años.

1929: Se funda la nueva ciudad de Radburn, Nueva Jersey. Sus planificadores -Clarence Stein, Henry Wright y Marjorie Sewell Cautley- incorporan los principios de Ciudad Jardín al diseño de Radburn.

1933: La Autoridad del Valle del Tennessee (TVA) crea Norris, Tennessee, para alojar a los trabajadores que construyen la presa de Norris en el río Clinch. El diseño de la ciudad -y su forma de arrendamiento de la propiedad de la tierra- se basa en las Ciudades Jardín de Howard.

1935: Comienza la planificación y el desarrollo de tres nuevas ciudades bajo la dirección de Rexford Guy Tugwell, jefe de la Administración de Reasentamientos de Estados Unidos. Tres de estas “ciudades del cinturón verde” se construyen finalmente siguiendo un modelo similar al de las Ciudades Jardín de Inglaterra: Greendale, Wisconsin; Greenbelt, Maryland; y Greenhills, Ohio.

Otras lecturas

  • Peter Hall, Cities of Tomorrow, 3ª ed. (Malden, Massachusetts: Blackwell, 2002).
  • Peter Hall y C. Ward, Ciudades sociables: el legado de Ebenezer Howard, Chichester: John Wiley & Sons, 1998).
  • Dennis Hardy, Inglaterra utópica: Community Experiments 1900-1945 (Londres/Nueva York: Routledge, 2000).
  • Ebenezer Howard, Garden Cities of To-Morrow (Cambridge MA: MIT Press, 1965).
  • Philip Ross e Yves Cabannes, 21st Century Garden Cities of To-morrow: Un Manifiesto(Letchworth Garden City: New Garden City Movement, 2014.)

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