Cooperativas agrícolas en Israel
En junio de 1968, ocho personas de Estados Unidos viajaron a Israel con el propósito de estudiar las cooperativas agrícolas en tierras arrendadas. Su esperanza era que algo similar pudiera aplicarse en el Sur rural para mejorar la condición de los aparceros, arrendatarios y agricultores afroamericanos empobrecidos que se veían obligados a abandonar la tierra, como consecuencia económica de la mecanización de la agricultura o como consecuencia política de su participación en la lucha por los derechos civiles en el Sur.
La delegación estadounidense estaba compuesta por:
- Slater King, empresario local y líder de los derechos civiles de Albany, Georgia;
- Marion King, esposa de Slater, que había sido una de las primeras afroamericanas en registrarse para votar cuando el movimiento por los derechos civiles de Albany cobró fuerza a principios de los años sesenta;
- Bob Swann, director de campo en EE.UU. del Instituto Internacional para la Independencia de Massachusetts;
- Fay Bennett, directora ejecutiva del National Sharecroppers Fund, organización de defensa sin ánimo de lucro creada en 1937 para dar a conocer la difícil situación de los aparceros y granjeros arrendatarios y presionar en favor de una legislación protectora, servicios sociales y oportunidades económicas para estos trabajadores agrícolas;
- Leonard Smith, colega de Fay Bennett en el National Sharecroppers Fund;
- Lewis Black, miembro de la junta directiva de la Asociación de Cooperativas Agrícolas del Suroeste de Alabama;
- Albert Turner, director de campo de la Conferencia de Liderazgo de la Conferencia del Sur en Alabama; y
- Charles Sherrod, fundador y antiguo organizador del Comité Coordinador Estudiantil No Violento, que acababa de regresar a Georgia tras obtener el título de Doctor en Divinidad por el Seminario Teológico de la Unión.
Lo que atrajo a estos ocho activistas a Israel fue la oportunidad de aprender más sobre los kibbutzim y moshavim del país, comunidades agrícolas planificadas que gestionaban empresas cooperativas en tierras arrendadas al Fondo Nacional Judío (FNJ). Fundado en 1901 por sionistas influidos por los escritos de Henry George, el JNF compró tierras en la Palestina otomana (más tarde Israel) y posteriormente las puso a disposición de los asentamientos y el desarrollo judíos mediante arrendamientos de terreno de 99 años. Su política desde el principio fue servir “como fideicomisario de la tierra del pueblo judío”, en palabras de los estatutos del JNF, lo que significaba no vender casi nunca ninguna de sus posesiones. Este principio se consagró más tarde en la Ley Básica del nuevo país, que estipulaba que “La propiedad de las tierras de Israel… no se transferirá ni por venta ni de ninguna otra manera”. El arrendamiento a largo plazo estaba permitido; la venta, no.
La oportunidad de estudiar este sofisticado sistema de arrendamiento de terrenos a gran escala fue uno de los motivos del viaje de los estadounidenses a Israel en 1968. Por mucho que se hubieran inspirado en las aldeas Gramdan de la India, hasta el punto de hablar de desencadenar un “Movimiento Gramdan en América”, las costumbres, leyes y economía que rodeaban el arrendamiento de terrenos en Israel parecían encajar mejor en Estados Unidos.
El segundo atractivo eran las décadas de éxito de Israel en el desarrollo rural mediante comunidades experimentales y cooperativas agrícolas. El modelo que los estadounidenses encontraron más atractivo, durante su estancia de un mes en Israel, fue el moshav. Creían que el enfoque más colectivista de la propiedad, los beneficios y la crianza de los hijos que caracterizaba al kibbutz sería inaceptable para los afroamericanos de la Georgia rural. En un moshav, por el contrario, la compra, la venta y la mayor parte de la producción se hacían de forma cooperativa, pero cada familia tenía su propio contrato de arrendamiento y era propietaria de su propia casa.
El primer moshav, Nahalal, se estableció en el norte de Israel en 1921. El plan de uso del suelo de Nahalal, ideado por el arquitecto Richard Kauffmann, se convirtió en el modelo de muchos de los moshavim establecidosantes de 1948. Se basa en círculos concéntricos, con los edificios públicos (escuela, oficinas administrativas y culturales, tiendas cooperativas y almacenes) en el centro, las granjas en el círculo más interior, los edificios agrícolas en el siguiente y, más allá, círculos cada vez más amplios de jardines y campos. En 1986, unos 156.700 israelíes vivían en 448 moshavim.
A pesar de su consternación al descubrir un modelo de discriminación contra los árabes palestinos similar al que sufren los afroamericanos en Estados Unidos, la delegación descubre en el moshav un modelo de desarrollo rural que creen que podría ayudar a los aparceros y arrendatarios de su propio país. La combinación de propiedad comunitaria de la tierra, propiedad individual de las viviendas y organización cooperativa de empresas generadoras de ingresos les pareció la mezcla perfecta para el desarrollo comunitario que esperaban hacer y la población empobrecida a la que esperaban servir. Un año después, tras un proceso de planificación participativa dirigido por los hombres y mujeres que habían hecho el viaje a Israel, se presentaron los estatutos de New Communities Inc, “una corporación sin ánimo de lucro para mantener la tierra en fideicomiso perpetuo para el uso permanente de las comunidades rurales”.
Otras lecturas
- Elaine Baldwin, Diferenciación y cooperación en un moshav veterano israelí (Manchester University Press, 1972).
- Instituto Internacional de la Independencia, “Un experimento: Organizing New Communities, Inc.”, capítulo tercero de The Community Land Trust: A Guide to a New Model for Land Tenure in America (Cambridge, MA: Center for Community Economic Development, 1972).
- Bob Swann, “New Communities-5000 Acres and One Million Dollars“, Capítulo 20 en Paz, Derechos Civiles y Búsqueda de la Comunidad: An Autobiography (Great Barrington, MA: Sociedad Schumacher para una Nueva Economía, 2001).
- S. Ilan Troen, Imaginar Sión: Dreams, Designs, and Realities in a Century of Jewish Settlement (Yale University Press, 2003).
- Harry Viteles Historia del Movimiento Cooperativo en Israel (Vallentine Mitchell & Company Ltd, 1968).
- D. Weintraub, M. Lissak, Y. Azmon, S. N. Eisenstadt, Moshava, Kibbutz, and Moshav: Patterns of Jewish Rural Settlement and Development in Palestine (Cornell University Press, 1969).
