Apoyando el Movimiento CLT Global

Fideicomiso de Tierras de Atenas

Establecido en 1994 (Atenas, Georgia)

Perfil aportado por Nancy Stangle (2015)

A partir de 1993, Skipper StipeMaas y Nancy Stangle eran parte de un grupo de unas 10 familias que estaban estableciendo una comunidad en 132 acres cerca de Athens, Georgia. La comunidad se basó vagamente en un modelo de covivienda de recursos compartidos, con un enfoque en la administración de la tierra. La propiedad era una antigua granja con robles centenarios, manantiales, pendientes pronunciadas, afloramientos rocosos y campos en terrazas. Los objetivos del grupo eran conservar la mayor cantidad de tierra posible y hacerla asequible para cualquiera que quisiera vivir allí. Skipper y Nancy querían proteger permanentemente una parte de la propiedad como espacio verde del vecindario. Descubrieron que los fideicomisos de tierras existentes en el área no estaban interesados ​​en tener servidumbres de conservación en los campos antiguos que se usaban como espacios abiertos del vecindario, pero Skipper y Nancy dudaban en comenzar otro fideicomiso de tierras de conservación.

Aprendieron sobre los fideicomisos de tierras comunitarias por pura casualidad. Nancy se encontró en la oficina de Cabbagetown Revitalization and Future Trust (CRAFT) en Atlanta cuando su automóvil se averió después de llevar a sus hijos al zoológico. Un residente del vecindario que le ofreció ayuda le dijo a Nancy que nunca habría podido permitirse el lujo de tener una casa en Atlanta sin CRAFT. Estructurado y operado como un fideicomiso de tierras comunitarias, CRAFT estaba ocupado rehabilitando edificios históricos y construyendo nuevas casas de relleno alrededor de una antigua fábrica de algodón en un vecindario del centro. Nancy se dio cuenta de que el modelo CLT podría aplicarse a su comunidad fuera de Atenas. Ella y Skipper pronto se dieron cuenta, además, de que algunas de las mismas decisiones y problemas de uso de la tierra que habían surgido al tratar con su comunidad estaban siendo enfrentados por personas y vecindarios en todo Atenas.

Skipper, un abogado empleado por los Servicios Legales de Georgia, incorporó el West Athens Land Trust (WALT) en diciembre de 1994. Su doble objetivo era la conservación de la tierra y la vivienda asequible. La junta directiva original de 11 miembros incluía líderes locales de Atenas, así como personas de Atlanta. La primera presidenta de WALT fue Peggy Williams, directora ejecutiva de CRAFT,

El condado de Athens-Clarke es un gobierno consolidado y es el condado más pequeño en tamaño de Georgia, que tiene 159 condados. Ocupa el puesto 19 en población, con aproximadamente 121,000 personas. El uso de la tierra es un problema constante y frecuente. En 1994, la vivienda se había vuelto cara debido al creciente mercado de estudiantes, ya que Atenas es la sede de la Universidad de Georgia. La tasa de propiedad de vivienda era mucho más baja que el promedio estatal y la tasa de pobreza era alta. El desarrollo de tipo disperso estaba degradando la calidad del agua y el aire. Georgia ocupó el tercer lugar en la nación por la pérdida de tierras agrícolas debido al desarrollo.

WALT recibió una exención de impuestos 501 (c) (3) del IRS en septiembre de 1995. Dos años más tarde, reconociendo que sus propósitos caritativos y actividades planificadas no deberían limitarse a West Athens, la organización cambió su nombre a Athens Land Trust ( ALT).

ALT se centró inicialmente en la educación sobre cuestiones de uso de la tierra en la comunidad de Atenas. Realizó sesiones informativas sobre desarrollo sostenible y buenas prácticas de uso de la tierra. En 1997, ALT completó sus primeras servidumbres de conservación, protegiendo permanentemente los 21 acres de manantiales, pendientes empinadas, bosques y campos viejos en Kenney Ridge, un área rural en las afueras de Atenas. Como la mayoría de las servidumbres de conservación, un propietario privado continuó siendo propietario de Kenney Ridge, pero la servidumbre de ALT aseguró que la propiedad no se desarrollará en el futuro. ALT también recibió un lote de construcción en el vecindario de Kenney Ridge y su primera subvención (de la Fundación Turner en Atlanta), que se utilizó para contratar personal.

En 1999, ALT recibió la donación de un terreno baldío en la ciudad donde anteriormente se había incendiado una casa. Este lote estaba ubicado en uno de los dos vecindarios históricamente afroamericanos que habían sido objeto de revitalización por parte del condado de Athens-Clarke. Se convirtió en el catalizador del programa de Vivienda Asequible de ALT. Con la ventaja de tener un lote edificable en la mano, ALT recibió una subvención para el desarrollo de capacidades del programa de Subvenciones en Bloque para el Desarrollo Comunitario del Condado, encabezado por Julie Brunner. Más tarde, ALT recibió fondos de HOME para una parte de la construcción de una casa en el lote. Un banco local le dio a ALT un préstamo de construcción y muchos voluntarios ayudaron con la pintura y el paisajismo. Cuando la casa se completó y vendió, se llevó a cabo un corte de cinta al que asistieron líderes locales y residentes de la comunidad para el primer propietario de ALT, una madre soltera con cuatro hijos que había crecido en el vecindario.

La propiedad continua de ALT de la tierra debajo de su primera casa y las que le siguieron fue a veces un problema. Ocasionalmente se expresaron preocupaciones en la comunidad negra sobre el fideicomiso de tierras dirigido por "gente blanca". ALT hizo un esfuerzo por difundir la historia del movimiento CLT y el trabajo de Charles y Shirley Sherrod, quienes habían creado el primer CLT en Albany, Georgia. ALT también tuvo maravillosos líderes de la comunidad negra en su Junta Directiva, así como también fue el primer propietario del fideicomiso de tierras. Los escépticos permanecieron, pero ALT se demostró gradualmente a través de su trabajo.

ALT rehabilitó dos casas históricas en un vecindario tradicionalmente afroamericano y luego rehabilitó varias más, creyendo que era importante para el tejido histórico y cultural del vecindario salvar estas casas en ruinas. Este trabajo de rehabilitación fue apoyado por fondos CDBG y HOME del condado de Athens-Clarke y por un préstamo de Equity Trust. La presencia de ALT en la comunidad se profundizó al trabajar con los residentes y la policía para iniciar organizaciones de vigilancia vecinal.

De 1997 a 2000, Atenas llevó a cabo un proceso integral de planificación del uso de la tierra. Los efectos negativos de la expansión descontrolada se habían convertido en una preocupación creciente en toda la comunidad. ALT colaboró ​​con otros grupos para presentar actividades educativas sobre crecimiento inteligente y uso sostenible de la tierra, como el Tour de Sprawl anual, los eventos del Día de la Tierra y la conferencia titulada "¿Atenas se convertirá en un suburbio de Atlanta?" Durante este período, ALT también continuó aceptando servidumbres de conservación y fue el patrocinador fiscal de la Coalición Athens Grow Green.

Luego de la adopción por parte del gobierno local de un nuevo plan integral en 2000, el enfoque de ALT cambió a la revitalización del vecindario, que incluyó tanto la producción de viviendas permanentemente asequibles como la preservación de espacios abiertos. Los barrios históricos afroamericanos cercanos al campus de la Universidad de Georgia se estaban gentrificando. Al mismo tiempo, todavía había plagas en muchas áreas.

En 2001, cuando se vendió un gran parque de casas móviles en la ciudad para dar paso a viviendas de lujo para estudiantes, toda la comunidad se dio cuenta de repente de la escasez de viviendas de alquiler asequibles en Atenas. ALT se involucró en ayudar a reubicar a los residentes desplazados del parque. Esto finalmente llevó a la participación de ALT en la construcción de Fourth Street Village, una comunidad de viviendas multifamiliares de 120 unidades de alquiler de ingresos mixtos, utilizando créditos fiscales para viviendas de bajos ingresos. Para 2015, ALT había desarrollado 6 unidades de alquiler adicionales, construido o rehabilitado 49 casas unifamiliares en sitios dispersos y adquirido cinco lotes para desarrollos futuros. Entre los ocupantes de sus casas unifamiliares se encontraban 26 propietarios y 13 familias que estaban comprando en arrendamiento sus casas. Todas las casas de ALT están construidas o renovadas según los estándares de EarthCraft.

ALT también se involucró en la Asociación Oconee para la protección de tierras agrícolas en 2001, lo que ha llevado a ALT a convertirse en un líder estatal en la protección de tierras agrícolas. Los esfuerzos de conservación de ALT se han expandido a lo largo de los años, y ALT ahora tiene servidumbres de conservación en 13,505 acres de tierras privadas en 26 condados de Georgia. Esta superficie incluye bosques, humedales, corredores fluviales, sitios históricos, parques públicos y espacios abiertos del vecindario.

La agricultura urbana y la seguridad alimentaria son preocupaciones más recientes. ALT se involucró en la promoción de jardines comunitarios como parte de la revitalización del vecindario en las mismas áreas donde estaba proporcionando viviendas asequibles. El personal de ALT vio que los jardines podrían ser una forma de conectar a las personas con la tierra y unir el trabajo de conservación de la organización y el trabajo de vivienda. Una iniciativa comunitaria para abordar la alta tasa de pobreza en el condado de Clarke, que excedió el 30%, comenzó en 2006.

Como una forma de abordar la inseguridad alimentaria resultante de la alta pobreza, se alimentó el interés en los huertos comunitarios. ALT participó activamente en este esfuerzo y recibió una subvención federal para establecer una red de jardines. La subvención condujo al establecimiento de West Broad Market Garden y Farmers Market en el sitio de una histórica escuela primaria afroamericana vacía en el vecindario donde ALT ha proporcionado gran parte de su vivienda.

Brindar acceso a la tierra para cultivar alimentos y abordar la necesidad de oportunidades económicas a través del área agrícola ha sido un ajuste natural para la misión de justicia social de ALT. West Broad Market Garden brinda empleo a los residentes del vecindario y ALT brinda educación y apoyo a los 20 proveedores de bajos ingresos del West Broad Farmers Market. Un programa para jóvenes agricultores urbanos brinda oportunidades empresariales y capacitación práctica en agricultura sostenible para estudiantes de secundaria en riesgo.

En 2014, ALT completó la compra de una granja urbana de cinco acres donde ALT está demostrando una agricultura sostenible. La finca está adyacente a un parque público de cinco acres protegido por ALT y frente a un sitio de dos acres que se desarrollará para viviendas asequibles.

Ese mismo año, ALT celebró su 20 aniversario. Para guiar la siguiente fase de su historia, ALT adoptó una nueva declaración de misión: conservar, empoderar y sostener a las comunidades a través del uso responsable y visionario de la tierra.

La misión y la programación de ALT han evolucionado a lo largo de los años, respondiendo a las necesidades de su comunidad. Esto ha ampliado la base de apoyo de la organización entre un gran número de distritos. ALT sigue siendo una organización de base, pero también recibe el apoyo del gobierno, la Universidad, las empresas locales, la comunidad religiosa y otras agencias. La junta de ALT siempre ha sido diversa también, con representación de personas y comunidades que no han tenido acceso a la tierra en el pasado. Incluso antes de que ALT tuviera arrendatarios, un porcentaje significativo de su Junta estaba formado por líderes de vecindarios afroamericanos que creían en la filosofía y estrategia del fideicomiso de tierras. Los propietarios de viviendas en terrenos arrendados ahora constituyen al menos un tercio de la Junta. Los otros miembros de la Junta de ALT están en ocupaciones como ecologistas, constructores, abogados y planificadores.

Los propietarios de viviendas de ALT se han convertido en algunos de los mejores defensores de la organización. Especialmente en las reuniones de la comunidad donde las dudas sobre la propiedad continua de la tierra de ALT todavía surgen de vez en cuando, los propietarios de ALT hablan y explican por qué eligieron comprar sus casas a ALT. Hablan de la calidad y asequibilidad de sus hogares; expresan gratitud por el apoyo que reciben; y animan a otros a participar en ALT, tanto para recibir el mismo tipo de ayuda que han recibido como para prestar su apoyo a una organización que está mejorando su barrio para todos los que viven allí.

Para obtener más información sobre el Athens Land Trust, pasado y presente: