Establecido en 1989 (Lopez Island, Washington)
Perfil aportado por Rhea Miller (2015)
Dijeron que no se podía hacer: brindar oportunidades de propiedad de vivienda para las personas que ganan menos del 60% del ingreso medio, así que, por supuesto, como isleños, ¡decidimos hacerlo! No hay nada como un desafío, pero, de nuevo, no hay nada como una necesidad.
Está de moda en ciertas partes de los Estados Unidos hacer del país que vive el dominio de los ricos. En Lopez Island, una mentalidad similar había surgido durante la década de 1980 que decía que las personas de bajos ingresos no merecían vivir en zonas rurales, y mucho menos disfrutar de la belleza remota de una pequeña isla frente a la costa del estado de Washington. Y el mercado inmobiliario local estaba haciendo realidad esa actitud. La tierra comenzó a comprarse y venderse sin ser vista en Internet, después de la Wall Street Journal publicó un artículo en el que afirmaba que las Islas San Juan eran un gran lugar para vivir e invertir. La inversión especulativa hizo subir los precios de la vivienda, que aumentaron un 196% solo en 1989.
Un grupo de gente trabajadora de treinta y tantos años se reunió porque temíamos que la ampliación de López nos obligaría a salir del mismo lugar que amamos. La vivienda asequible era una necesidad obvia, pero también reconocimos muchos otros desafíos que enfrenta nuestra pequeña comunidad rural: cómo administrar la tierra y mantenerla responsablemente; cómo crear oportunidades para el emprendimiento local; y cómo apoyar la agricultura sostenible, las industrias artesanales y la silvicultura rural.
Primero vimos la co-vivienda como una posible solución y luego Hábitat para la Humanidad y un par de otros modelos. Ninguno parecía ser la respuesta. Necesitábamos una estrategia flexible que pudiera abordar una variedad de necesidades, resistir la prueba del tiempo y resistir el rápido aumento de los precios inmobiliarios.
Por esa época, Peter Fisher, un residente de la cercana Isla Orcas, acababa de regresar de visitar Vermont, donde había oído hablar de los fideicomisos de tierras comunitarias. Esperaba comenzar uno sobre Orcas. Compartió lo que había aprendido sobre el modelo con un isleño de López, Sandy Bishop, un activista comunitario de 33 años. Sandy era una firme defensora del empoderamiento y la justicia social, por lo que el modelo sonaba muy atractivo.
Se puso en contacto con el Instituto de Economía Comunitaria (ICE) y pidió más información. Enviaron a Chuck Collins para hablar con nosotros, mientras estaba de gira por la costa oeste. Fuimos vendidos. El concepto parecía ser económicamente sólido y firmemente arraigado en los principios de justicia social. En 1989, nos propusimos formar Lopez Community Land Trust (LCLT) como una corporación 501 (c) (3) sin fines de lucro. Sandy Bishop y Rod Morgan desempeñaron papeles principales, junto con Ona Blue, Ted Bower, Sue McCullough, Jeff Hewins, Oscar Smaalders, Liz Scranton y Rhea Miller, todos los cuales formaron parte de la Junta Directiva original.
El propósito caritativo de LCLT, como se describe en nuestros documentos fundacionales, era "construir una comunidad isleña diversa y sostenible, específicamente a través de programas que apoyan principalmente a los hogares de bajos ingresos". LCLT planeó hacerlo de la siguiente manera:
- Adquirir y mantener tierras en fideicomiso con el fin de proporcionar viviendas permanentemente asequibles;
- Construir viviendas y utilizar las tierras de una manera ambientalmente sensible y socialmente responsable;
- Proporcionar acceso permanentemente asequible a la tierra para fines tales como viviendas de calidad, agricultura y silvicultura sostenibles, industrias artesanales y cooperativas, eliminando para siempre la tierra del mercado especulativo;
- Desarrollar y ejercer prácticas ecológicas y responsables que preserven, protejan y realcen los atributos naturales de la tierra; y
- Servir de modelo en la administración de la tierra y el desarrollo comunitario al proporcionar información, recursos y experiencia.
Estos propósitos no han cambiado desde 1989. También lo ha hecho el área de servicio de la organización, que abarca las 29.8 millas cuadradas de la isla López. Sin embargo, con tantas necesidades surgiendo a la vez, y con una organización que nunca ha tenido un gran personal, hemos tenido que elegir cuidadosamente qué propósitos y proyectos perseguir.
El primero de LCLT de facto la directora ejecutiva, Sandy Bishop, y nuestro director de proyectos, Rod Morgan, trabajaron un año sin sueldo. Los primeros $ 2,000 en fondos de subvención para LCLT provinieron de un grupo de monjas católicas y una iglesia presbiteriana, lo que nos permitió establecer una oficina. Una compañía de seguros local nos ofreció un espacio seis días a la semana; ocuparon la misma oficina el otro día. LCLT recibió más subvenciones y donaciones pequeñas, que mantuvieron la oficina en funcionamiento.
A principios de la década de 1990, la vivienda asequible fue la mayor crisis que enfrentaron los residentes de bajos ingresos de la isla. LCLT rápidamente se dio cuenta de que su única opción era construir viviendas densas. El sueño de ayudar a cada persona a obtener sus propios 5 acres no era económicamente viable. El único terreno que estaba debidamente zonificado y (algo) asequible estaba ubicado en Lopez Village. Encontramos una parcela de un acre relativamente barata, pero estaba muy cargada de gravámenes. Se requirió mucho trabajo para eliminar estos gravámenes. Un abogado de Evergreen Legal Services se ofreció como voluntario para ayudar. Luego, el distrito de alcantarillado se negó a dar servicio a la propiedad y surgió un esfuerzo concertado entre algunos isleños para detenernos.
Fue necesaria una amplia educación y hablar en público para contrarrestar esta oposición. El apoyo clave provino de un comisionado del condado local que entendió la importancia de construir viviendas a precios asequibles para personas de bajos ingresos y bajos salarios que ya vivían y trabajaban en López. Pero, desde otros lugares, hubo una erupción de odio. Algunos lugareños temían lo que consideraban “viviendas para personas de bajos ingresos”: autos muertos en el patio y sofás y refrigeradores viejos en el porche. Temían una devaluación de su propia propiedad. También se hicieron comentarios racistas acerca de que LCLT atrae a “esas personas” a la isla.
Una petición contra el proyecto se escondió debajo del mostrador de la farmacia local. Su circulación ocurrió en secreto. No lo supimos hasta que se le pidió subrepticiamente a un amigo que lo firmara y se negó. Otro ciudadano, cuya propiedad bordeaba un terreno que LCLT estaba considerando comprar, amenazó la vida de uno de los cofundadores. Invitó a un equipo de noticias de televisión con sede en Seattle a López para denunciar a LCLT, pero su truco publicitario fracasó. Fue filmado fumando un cigarro y soltando un lenguaje soez, una apariencia personal poco atractiva cuando se muestra en el contexto de personas jóvenes y trabajadoras que buscan crear oportunidades de vivienda para sus compañeros lopezianos.
La primera propuesta importante de subvención que presentamos para la vivienda que esperábamos construir en Lopez Village fue rechazada porque LCLT no contaba con un presupuesto adecuado. A pesar de ese rechazo, recibimos asistencia técnica del Fondo Fiduciario de Vivienda del Estado de Washington. Nuestra siguiente propuesta de financiación del proyecto tuvo éxito. En 1992, LCLT completó su primer proyecto de vivienda, siete casas unifamiliares separadas en un acre de tierra en Lopez Village. Fuimos presentados en el New York Times bajo el título "Casas de bajo costo en una isla de alto precio".
Las siete casas estaban ubicadas en terrenos arrendados a LCLT. Las casas eran de propiedad y estaban administradas como una cooperativa de vivienda de capital social limitado. La mayoría de las personas a quienes LCLT quería vender estas casas recién construidas no calificaban para una hipoteca tradicional. Sus ingresos familiares eran demasiado bajos o su historial crediticio era demasiado pobre. Un funcionario de Washington Mutual Bank sugirió a LCLT que los propietarios deberían formar una cooperativa, lo cual hicieron. Después del primer proyecto exitoso en Lopez Village, LCLT ha continuado creando corporaciones cooperativas de vivienda para cada uno de sus desarrollos posteriores. Hasta la fecha, LCLT ha construido un total de 40 casas, que pertenecen y son administradas por 6 cooperativas diferentes y diferentes sitios. Además de las 40 viviendas cooperativas, LCLT gestiona dos apartamentos de alquiler y algunos inmuebles comerciales.
Los arrendatarios de las primeras siete casas construidas por LCLT eran típicos de la población a la que LCLT ha continuado sirviendo. Eran solteros, parejas, padres e hijos. Incluían a un empleado del condado, un músico / mesera, un conservador de museo, un masajista y madre de tres hijos, una madre trabajadora, un anciano con ingresos fijos y una mujer soltera que trabaja. Habían estado viviendo en la isla sin una vivienda segura, por lo que no tenían nada que perder comprando esta forma desconocida de vivienda: casas de propiedad cooperativa en terrenos arrendados. De hecho, el anciano que compró una de las primeras casas de LCLT se había mudado siete veces durante el año anterior.
Hubo una rotación considerable en el directorio de LCLT durante el período en que LCLT estaba planificando y desarrollando su primer proyecto. Casi toda la Junta cambió durante el primer año. Las personas con la visión necesaria para iniciar la organización no eran necesariamente las mismas personas que querían trabajar para hacer realidad los proyectos. Al tercer año, la Junta Directiva se había estabilizado.
Otra transición ocurrió dentro del personal de facto de LCLT. En la mañana de la audiencia de uso de la tierra que despejó el camino para nuestro primer proyecto en Lopez Village, nuestro gerente de proyecto, Rod Morgan, murió por complicaciones del SIDA. Sandy Bishop, que ya se desempeñaba como directora ejecutiva de LCLT, también asumió las funciones de gestión de proyectos. Dirigió la organización hasta 1996, cuando se tomó una licencia de seis años para construir su propia casa y administrar proyectos como consultora privada para otras organizaciones comunitarias. Regresó como directora ejecutiva de LCLT en 2001 y continúa en ese puesto en la actualidad.
La Junta de LCLT se divide en tres categorías: propietarios / arrendatarios residentes; personas que representan un segmento más público, como un superintendente escolar, empresa comunitaria, junta escolar; y residentes locales que representan a la comunidad en general. LCLT intenta mantener un equilibrio entre los miembros que sirven en cada una de las tres categorías. Nuestros estatutos permiten una Junta que varía en tamaño de 5 a 9 directores.
LCLT tiene una membresía votante de aproximadamente 200. Las personas son elegidas para la Junta en la Reunión Anual de LCLT durante el primer trimestre de cada año. Son nominados por la sala o nominados por la Junta existente. Si se produce una vacante en el ínterin, la Junta nombra a alguien para ocupar ese puesto hasta que se pueda realizar una elección, momento en el que los miembros de LCLT aceptan o rechazan a esa persona (rara vez la rechazan).
LCLT involucra a las personas que viven en su vivienda y a la comunidad de López en general a través de la "recaudación de fondos" y la recaudación de fondos. Por ejemplo, LCLT tiene una cena de cosecha anual, que es una comida compartida local. Asisten un promedio de 200 personas y se otorgan premios a la mejor presentación y mejor uso de los alimentos locales. Los miembros de la comunidad se acercan a las personas más ricas que se mudan a la isla, invitándolas a convertirse en miembros de la Junta Directiva. Esto ayuda a combatir los estereotipos del tipo de personas atendidas por LCLT. Otro compromiso ocurre al requerir que los posibles propietarios contribuyan con sudor durante la construcción, lo que ayuda a desarrollar la autoestima, los prepara para el mantenimiento de la casa y crea un aprecio más profundo por parte de la comunidad en general.
El lema de la organización es "Liberar el poder de la comunidad". Para LCLT, eso ha significado desempeñar un papel importante en otros aspectos del desarrollo comunitario, no solo en viviendas asequibles. LCLT ahora ve la vivienda asequible, por ejemplo, como una incubadora para pequeñas empresas. Han surgido muchos negocios nuevos en López de personas que viven en viviendas LCLT. LCLT también ha asumido el liderazgo en la isla en agricultura sostenible, energías renovables y construcción neta cero, incluido un par de programas de pasantías que han tenido éxito durante más de 20 años.
Nuestra pasantía de agricultura sostenible proporciona a los agricultores locales mano de obra adicional en el campo y asistencia para alojar a esos trabajadores. De este modo, se inculcan a la próxima generación las habilidades agrícolas, las habilidades para la vida y el sentido de comunidad. LCLT solo elige a los agricultores para participar en este programa que pueden enseñar y trabajar junto con los pasantes, y que creen en la construcción de una comunidad sostenible. Nuestros pasantes de construcción ayudan a LCLT con la mano de obra durante los proyectos de construcción de viviendas asequibles, al tiempo que brindan a LCLT información sobre los jóvenes de hoy. Enseñamos habilidades de construcción en el trabajo.
En general, los residentes de Lopez Island son una comunidad que envejece. Los programas de pasantes de LCLT han ayudado a proporcionar una base y un estímulo para que más jóvenes establezcan sus hogares aquí. Algunos han comenzado sus propios negocios, se han casado y están formando familias. Algunos se han mudado a una de las cooperativas de vivienda de LCLT. La mayoría de los pasantes comentan sobre su creciente sensación de ser parte de una comunidad por primera vez en sus vidas. Nuestro programa de prácticas, como el resto de nuestro trabajo, cumple con uno de los propósitos fundacionales de LCLT: Servir de modelo en la administración de la tierra y el desarrollo comunitario al proporcionar información, recursos y experiencia.
Para obtener más información sobre Lopez Community Land Trust, pasado y presente:
- Sitio web de LCLT
- Video de Lopez Community Land Trust creado para la Cuarta Conferencia Anual de Comunidades Prósperas, celebrada en el Instituto Whidbey en marzo de 2015.
- "La historia del Fideicomiso Comunitario de Tierras de la Isla López, " Guía de campo para invertir en una economía regenerativa.