L’agriculture engagée dans la communauté
En dehors des villes, les agriculteurs peuvent travailler leurs terres sans trop se soucier de leurs voisins. Mais en milieu urbain, les voisins sont beaucoup plus proches – les agriculteurs urbains seront probablement soumis à de fortes pressions pour être de bons membres de la communauté. En s’engageant activement auprès des communautés dans lesquelles ils travaillent, les agriculteurs urbains peuvent augmenter leurs chances de réussite. L’engagement peut contribuer à la création d’un marché local pour leurs produits et contrecarrer les perceptions selon lesquelles les cultivateurs veulent simplement exploiter des terres bon marché, sans s’engager sincèrement à apporter des avantages à la communauté. L’engagement peut également permettre de réaliser que l’agriculture urbaine n’est peut-être pas la meilleure utilisation des terres dans certains espaces – soit parce que les membres de la communauté préfèrent une autre utilisation, soit parce qu’ils sont si désespérés par une quelconque utilisation qu’ils sont prêts à soutenir un projet qui est probablement voué à l’échec.
Une agriculture urbaine engagée doit reconnaître et chercher à rompre avec l’histoire de l’exploitation et de l’exclusion évoquée ci-dessus, tout en intégrant des voies permettant aux habitants du quartier de s’exprimer et de contrôler les décisions clés en matière d’utilisation des terres. Il est important qu’un modèle foncier intègre des possibilités de partenariat entre les habitants du quartier et les agriculteurs urbains (et idéalement d’autres types de développeurs) pour prendre des décisions clés en matière d’utilisation des terres qui ont un impact sur la communauté.
Il n’est pas toujours facile de déterminer ce qu’est exactement une décision “clé”. Il arrive que les quartiers agissent de manière perçue comme contre-productive (comportements NIMBY), ce qui a pour effet de délégitimer injustement les intérêts de l’investisseur. Donner à tous les habitants d’un quartier un droit de veto sur chaque détail d’un projet d’agriculture urbaine rendrait la plupart, sinon la totalité, des projets d’agriculture urbaine irréalisables. Mais la création d’une structure permettant à la communauté de participer à l’aménagement du territoire et à la planification de l’utilisation des terres peut contribuer à faire en sorte que les fermes urbaines soient un élément additionnel qui crée de multiples avantages pour un quartier, plutôt que de servir simplement de moyen pour un cultivateur d’extraire un maximum de profits.
Trouver un équilibre entre la protection des terres agricoles et la flexibilité des quartiers. Même si les cultivateurs urbains et leurs alliés travaillent avec zèle pour sécuriser et protéger les terres destinées à l’agriculture urbaine, ils ne doivent pas oublier qu’une utilisation des terres qui a du sens aujourd’hui n’en aura peut-être plus dans deux ou trois décennies. Les mesures de protection des terres agricoles urbaines protègent les intérêts des cultivateurs, mais peuvent également entrer en conflit avec les besoins à long terme d’un quartier. Au fur et à mesure que les quartiers se développent, les terrains non bâtis se raréfient et l’agriculture au sol n’est peut-être pas la solution la plus judicieuse pour la communauté. Bien que l’espace ne nous permette pas de développer une proposition détaillée, nous notons qu’un modèle de régime foncier pourrait inclure des dispositions qui prévoient comment les fermes urbaines pourraient être déplacées du niveau du sol vers les toits au fur et à mesure du développement d’un quartier. Cette approche pourrait éliminer ou minimiser le conflit entre la production alimentaire urbaine à long terme et la création de logements et de commerces denses et à usage mixte.