Athens Land Trust

Établi en 1994 (Athens, Géorgie)

Profil fourni par Nancy Stangle (2015)

Vers 1993, Skipper StipeMaas et Nancy Stangle faisaient partie d’un groupe d’une dizaine de familles qui établissaient une communauté sur 132 acres près d’Athens, en Géorgie. La communauté s’inspirait vaguement d’un modèle de cohabitation, où les ressources étaient partagées, et mettait l’accent sur la gestion des terres. La propriété était une ancienne ferme avec des chênes centenaires, des sources, des pentes abruptes, des affleurements rocheux et des champs en terrasses. Les objectifs du groupe étaient de conserver la plus grande partie possible de la terre et de la rendre abordable pour toute personne souhaitant y vivre. Skipper et Nancy souhaitaient protéger de manière permanente une partie de la propriété en tant qu’espace vert de quartier. Ils ont constaté que les fondations foncières existantes dans la région n’étaient pas intéressées par des servitudes de conservation sur les anciens champs utilisés comme espaces verts de quartier, mais Skipper et Nancy hésitaient à créer une autre fondation foncière de conservation.

Ils ont découvert les fonds fonciers communautaires par hasard. Nancy s’est retrouvée dans le bureau du Cabbagetown Revitalization and Future Trust (CRAFT) à Atlanta lorsque sa voiture est tombée en panne après avoir emmené ses enfants au zoo. Un habitant du quartier qui lui a offert son aide a dit à Nancy qu’elle n’aurait jamais pu se permettre d’être propriétaire d’une maison à Atlanta sans le CRAFT. Structuré et géré comme un fonds foncier communautaire, CRAFT était occupé à réhabiliter des bâtiments historiques et à construire de nouveaux logements autour d’une ancienne filature de coton dans un quartier du centre-ville. Nancy s’est rendu compte que le modèle CLT pouvait s’appliquer à leur communauté en dehors d’Athènes. De plus, elle et Skipper ont rapidement constaté que certaines des décisions et des questions d’aménagement du territoire qui s’étaient posées dans le cadre de leur communauté se posaient également aux habitants et aux quartiers d’Athènes.

Skipper, un avocat employé par Georgia Legal Services, a créé le West Athens Land Trust (WALT) en décembre 1994. Son double objectif était la conservation des terres et la construction de logements abordables. Le conseil d’administration initial, composé de 11 membres, comprenait des dirigeants locaux d’Athens ainsi que des personnes d’Atlanta. La première présidente de WALT était Peggy Williams, directrice exécutive de CRAFT,

Le comté d’Athens-Clarke est un gouvernement consolidé et le plus petit comté en taille de la Géorgie, qui compte 159 comtés. Il se classe au 19e rang en termes de population, avec environ 121 000 habitants. L’occupation des sols est un problème constant et récurrent. En 1994, le logement était devenu cher en raison de la croissance du marché étudiant, Athens étant le siège de l’université de Géorgie. Le taux d’accession à la propriété était bien inférieur à la moyenne de l’État et le taux de pauvreté élevé. Le développement de type urbain dégrade la qualité de l’eau et de l’air. La Géorgie est classée troisième au niveau national pour la perte de terres agricoles due au développement.

WALT a reçu une exonération fiscale 501(c)(3) de l’IRS en septembre 1995. Deux ans plus tard, reconnaissant que ses objectifs caritatifs et ses activités planifiées ne devaient pas se limiter à Athènes Ouest, l’organisation a changé de nom pour devenir l’Athens Land Trust (ALT).

L’ALT s’est d’abord concentrée sur l’éducation aux questions d’aménagement du territoire dans la communauté d’Athènes. Elle a organisé des séances d’information sur le développement durable et les bonnes pratiques d’utilisation des sols. En 1997, l’ALT a conclu ses premières servitudes de conservation, protégeant de manière permanente les 21 acres de sources, de pentes abruptes, de forêts et d’anciens champs de Kenney Ridge, une zone rurale située à la périphérie d’Athens. Comme pour la plupart des servitudes de conservation, un propriétaire privé est resté propriétaire de Kenney Ridge, mais la servitude de l’ALT a garanti que la propriété ne serait pas développée à l’avenir. L’ALT a également reçu un terrain à bâtir dans le quartier de Kenney Ridge et sa première subvention (de la Fondation Turner à Atlanta), qui a été utilisée pour embaucher du personnel.

En 1999, l’ALT a reçu la donation d’un terrain vacant en ville où une maison avait brûlé. Ce terrain était situé dans l’un des deux quartiers historiquement afro-américains qui avaient été ciblés par le comté d’Athens-Clarke en vue d’une revitalisation. Il est devenu le catalyseur du programme de logement abordable d’ALT. Disposant d’un terrain constructible, ALT a reçu une subvention de renforcement des capacités du programme Community Development Block Grant du comté, dirigé par Julie Brunner. ALT a ensuite reçu des fonds HOME pour une partie de la construction d’une maison sur le terrain. Une banque locale a accordé à ALT un prêt à la construction et de nombreux bénévoles ont participé aux travaux de peinture et d’aménagement paysager. Lorsque la maison a été achevée et vendue, la première propriétaire d’ALT, une mère célibataire avec quatre enfants qui avait grandi dans le quartier, a été invitée à couper le ruban en présence de dirigeants locaux et d’habitants de la communauté.

Le fait que l’ALT reste propriétaire du terrain situé sous sa première maison et celles qui ont suivi a parfois posé problème. Des inquiétudes ont parfois été exprimées au sein de la communauté noire sur le fait que la fiducie foncière était gérée par des “Blancs”. ALT s’est efforcé de faire connaître l’histoire du mouvement CLT et le travail de Charles et Shirley Sherrod, qui avaient créé le premier CLT à Albany, en Géorgie. Le conseil d’administration d’ALT comptait également de merveilleux leaders de la communauté noire, ainsi que le premier propriétaire de la fiducie foncière. Les sceptiques sont restés, mais l’ALT a progressivement fait ses preuves grâce à son travail.

ALT a réhabilité deux maisons historiques dans un quartier traditionnellement afro-américain et en a ensuite réhabilité plusieurs autres, estimant qu’il était important pour le tissu historique et culturel du quartier de sauver ces maisons délabrées. Ces travaux de réhabilitation ont été financés par les fonds CDBG et HOME du comté d’Athens-Clarke et par un prêt d’Equity Trust. La présence d’ALT dans la communauté a été renforcée en travaillant avec les résidents et la police pour créer des organisations de surveillance de quartier.

De 1997 à 2000, Athens a entrepris un processus global de planification de l’utilisation des sols. Les effets négatifs de l’étalement urbain étaient devenus une préoccupation croissante au sein de la communauté. L’ALT a collaboré avec d’autres groupes pour présenter des activités éducatives sur la croissance intelligente et l’utilisation durable des sols, telles que le Tour de Sprawl annuel, les événements de la Journée de la Terre et la conférence intitulée “Athens deviendra-t-elle une banlieue d’Atlanta ?”. Tout au long de cette période, l’ALT a également continué à accepter des servitudes de conservation et a été le sponsor fiscal de l’Athens Grow Green Coalition.

Suite à l’adoption par le gouvernement local d’un nouveau plan d’ensemble en 2000, l’ALT s’est concentrée sur la revitalisation des quartiers, qui comprenait à la fois la production de logements abordables permanents et la préservation des espaces ouverts. Les quartiers historiques afro-américains proches du campus de l’université de Géorgie s’embourgeoisaient. Dans le même temps, de nombreuses zones restaient en friche.

En 2001, lorsqu’un grand parc de mobile homes de la ville a été vendu pour faire place à des logements de luxe pour étudiants, toute la communauté a soudain pris conscience de la pénurie de logements locatifs abordables à Athènes. L’ALT s’est impliquée dans le relogement des résidents déplacés du parc. Cela a finalement conduit à l’implication d’ALT dans la construction du Fourth Street Village, une communauté de logements multifamiliaux de 120 unités locatives à revenus mixtes, en utilisant des crédits d’impôt pour le logement à faible revenu. En 2015, l’ALT avait développé 6 unités locatives supplémentaires, construit ou réhabilité 49 maisons individuelles sur des sites dispersés, et acquis cinq terrains pour un développement futur. Parmi les occupants de ses maisons individuelles, on compte 26 propriétaires et 13 familles qui louent leur logement. Toutes les maisons d’ALT sont construites ou rénovées selon les normes EarthCraft.

L’ALT s’est également impliquée dans l’Oconee Partnership for Farmland Protection en 2001, ce qui a permis à l’ALT de devenir un leader dans la protection des terres agricoles à l’échelle de l’État. Les efforts de conservation de l’ALT se sont développés au fil des ans, l’ALT détenant aujourd’hui des servitudes de conservation sur 13 505 acres de terres privées dans 26 comtés de Géorgie. Cette superficie comprend des forêts, des zones humides, des corridors fluviaux, des sites historiques, des parcs publics et des espaces ouverts de quartier.

L’agriculture urbaine et la sécurité alimentaire sont des préoccupations plus récentes. L’ALT a commencé à promouvoir les jardins communautaires dans le cadre de la revitalisation des quartiers où elle fournissait des logements abordables. Le personnel d’ALT a compris que les jardins pouvaient être un moyen de relier les gens à la terre et de faire le lien entre le travail de conservation et le travail de logement de l’organisation. Une initiative communautaire visant à lutter contre le taux élevé de pauvreté dans le comté de Clarke, qui dépasse les 30 %, a été lancée en 2006.

Pour remédier à l’insécurité alimentaire résultant de la grande pauvreté, l’intérêt pour les jardins communautaires a été éveillé. L’ALT a participé activement à cet effort en recevant une subvention fédérale pour établir un réseau de jardins. Cette subvention a conduit à la création du West Broad Market Garden and Farmers Market sur le site d’une école primaire afro-américaine historique vacante dans le quartier où l’ALT a fourni la plupart de ses logements.

Fournir un accès à la terre pour cultiver des aliments et répondre au besoin d’opportunités économiques par le biais de l’agriculture s’inscrit naturellement dans la mission de justice sociale de l’ALT. Le West Broad Market Garden fournit des emplois aux habitants du quartier et ALT assure l’éducation et le soutien des 20 vendeurs à faibles revenus du West Broad Farmers Market. Le Young Urban Farmer Program offre des possibilités d’entrepreneuriat et une formation pratique à l’agriculture durable pour les lycéens à risque.

En 2014, l’ALT a achevé l’achat d’une ferme urbaine de cinq acres où l’ALT fait la démonstration de l’agriculture durable. La ferme est adjacente à un parc public de cinq acres protégé par ALT et en face d’un site de deux acres qui sera développé pour des logements abordables.

Cette même année, l’ALT a célébré son 20e anniversaire. Pour guider la prochaine phase de son histoire, l’ALT a adopté une nouvelle déclaration de mission : conserver, renforcer et soutenir les communautés grâce à une utilisation responsable et visionnaire du sol.

La mission et la programmation de l’ALT ont évolué au fil des ans, en réponse aux besoins de la communauté. Cette évolution a permis d’élargir la base de soutien de l’organisation à un grand nombre de groupes d’intérêt. L’ALT reste une organisation de base, mais elle bénéficie également du soutien du gouvernement, de l’université, des entreprises locales, de la communauté religieuse et d’autres agences. Le conseil d’administration d’ALT a toujours été diversifié, avec une représentation d’individus et de communautés qui n’ont pas eu accès à la terre dans le passé. Même avant que l’ALT ne compte des locataires, un pourcentage important de son conseil d’administration était composé de chefs de quartier afro-américains qui croyaient en la philosophie et la stratégie de la fiducie foncière. Les propriétaires de terrains loués représentent aujourd’hui au moins un tiers du conseil d’administration. Les autres membres du conseil d’administration d’ALT sont des écologistes, des constructeurs, des avocats et des urbanistes.

Les propriétaires d’ALT sont devenus les meilleurs défenseurs de l’organisation. En particulier lors des réunions communautaires, où des doutes sur le maintien de la propriété foncière de l’ALT surgissent encore de temps à autre, les propriétaires de l’ALT prennent la parole, expliquant pourquoi ils ont choisi d’acheter leur maison à l’ALT. Ils parlent de la qualité et du prix abordable de leurs maisons, ils expriment leur gratitude pour le soutien qu’ils reçoivent et ils encouragent les autres à participer à l’ALT, à la fois pour recevoir le même type d’aide qu’eux et pour apporter leur soutien à une organisation qui améliore leur quartier pour tous ceux qui y vivent.

Pour en savoir plus sur l’Athens Land Trust, passé et présent :