Gus Newport (2020)

Conduite par John Emmeus Davis du Center for CLT Innovation (21 septembre 2020)

John Emmeus Davis : Bonjour, Gus. Comme je suis assis ici à Burlington, dans le Vermont, je voudrais commencer par vous interroger sur votre amitié de longue date avec notre sénateur américain, Bernie Sanders. Vous avez été élu maire de Berkeley, en Californie, en 1979, jusqu’en 1986. De l’autre côté du pays, Bernie a été élu maire de Burlington en 1981, jusqu’en 1987.

Vos termes se chevauchaient donc. Vos politiques étaient similaires. En fait, vous étiez deux des seuls maires progressistes aux États-Unis à une époque où un président réactionnaire et conservateur, Ronald Reagan, démantelait tous les programmes sociaux qui lui tombaient sous la main. (Bien sûr, Thatcher faisait la même chose en Angleterre à l’époque).

C’est à ce moment-là que vous et Bernie avez fait connaissance ?

Gus Newport : En fait, nous avons fait connaissance juste après l’élection de Bernie en 1981. Comme vous le savez, Bernie était le co-président de CORE [Congress on Racial Equality] lorsqu’il faisait ses études supérieures à l’université de Chicago. Berkeley a été la première ville à désinvestir lorsque je suis devenu maire. Cela figurait sur notre bulletin de vote.

Bernie m’a donc appelé pour me poser des questions à ce sujet, et nous avons commencé à explorer nos politiques respectives et nous sommes devenus de très bons amis. Ensuite, nous nous rendions deux fois par an aux réunions de la Conférence des maires. Un petit groupe d’entre nous, Bernie, Harold Washington et Dennis Kucinich, se mettait à l’écart. Nous ne faisions pas attention à la réunion générale. Nous comparions nos notes sur les politiques publiques, la planification communautaire et l’organisation.

Nous sommes donc devenus de très bons amis. À cette époque, Bernie, Dennis Kucinich et moi-même avons été invités à participer à des panels dans des universités de l’Est comme le MIT, Harvard, UMass-Boston et d’autres endroits pour parler de nos politiques. Car, comme vous l’avez dit, nous étions considérés comme les maires les plus progressistes – et les seuls – du pays.

Bernie et moi sommes donc devenus des amis proches.

John Emmeus Davis : Lorsque Bernie s’est présenté au poste de gouverneur, il vous a demandé de venir faire campagne pour lui dans le Vermont. Pourquoi a-t-il pensé qu’un maire noir de Berkeley, en Californie, pourrait lui faire gagner des voix dans le Vermont ?

Gus Newport : C’est très intéressant. J’ai pris l’avion la veille de notre campagne, je suis resté à l’hôtel.

Ils sont ensuite venus me chercher et m’ont emmené à son bureau le lendemain matin. Il y avait là deux journalistes, l’un de l’UPI et l’autre de l’AP. Alors que nous commencions à parler, la femme de l’AP a sorti une longue feuille de papier, le vieux truc d’impression de données que vous deviez avoir pour les vieux ordinateurs. Et Bernie a dit : “Qu’est-ce que c’est que ça ?”

Elle m’a dit : “Vous savez, on peut mettre le nom d’un personnage public dans un ordinateur. Mettez le nom de Gus Newport et nous aurons 90 histoires.” Elle a dit : “Bernie, nous voulons savoir pourquoi vous, un juif de Brooklyn, qui est socialiste, invitez Gus Newport, un ancien nationaliste noir et socialiste, à faire campagne dans un État qui est blanc à 97%.” Et Bernie s’est contenté de répondre : “Parce que nous voulons parler des problèmes.”

Ils n’avaient plus de questions à poser de ce point de vue. Nous avons poursuivi, de manière générale, sur la base de ces questions. Bien entendu, vous le savez mieux que quiconque, puisque j’ai été responsable du logement à Burlington lorsque Bernie en était le maire. C’est en visitant Burlington et en vous rendant visite que j’ai découvert les fiducies foncières.

John Emmeus Davis : Vous êtes-vous également impliqué, plus tard, dans les campagnes nationales de Bernie, lorsqu’il se présentera à l’élection présidentielle de 2016, 2020 ?

Gus Newport : Oui, en 2016, mon bon ami Danny Glover a écrit un article d’opinion pour le Huffington Post. Juste après sa publication, il m’a appelé et m’a dit : “Gus, j’ai écrit cet article sur Bernie Sanders. Parce que je suis vraiment impressionné. Vous le connaissez personnellement. Vous pensez que nous pourrions entrer en contact avec eux et peut-être travailler ensemble ?” J’étais en fait à Kansas City, dans le Kansas, où je m’occupais de l’engagement et de l’organisation de la communauté. Un ami de l’université de Stanford m’avait invité à Kansas City pour informer une organisation à but non lucratif sur la manière de mettre en place une organisation de soins de santé avec des fonds fédéraux.

J’ai répondu : “Bien sûr.” Il m’a dit : “Dans quel délai pouvez-vous le contacter ?” J’ai répondu : “J’essaierai aujourd’hui.” J’ai appelé Bernie et je lui ai dit : “Mon ami Danny Glover veut vous rencontrer et faire campagne pour vous. Puis-je lui donner vos contacts et autres ?” C’est ce que j’ai fait.

Avant la fin de la journée, Danny Glover m’a rappelé et m’a dit : “Je sais que vous êtes au Kansas. Je sais que vous prévoyez de retourner à Oakland, mais laissez-moi réacheminer votre billet d’avion. On va en Caroline du Sud pour rencontrer Bernie.” Et nous sommes allés en Caroline du Sud. Nous avons commencé à faire campagne. Lui, James Early, Danny et moi sommes allés là-bas – et Cornell West. Nous avons commencé à faire campagne en Caroline du Sud pour Bernie en 2016.

John Emmeus Davis : Et vous avez continué en 2020, la prochaine fois.

Gus Newport : 2020. En fait, Danny et moi faisions à nouveau campagne en Caroline du Sud, en Caroline du Nord, en Oklahoma, jusqu’au mois de mars, lorsque cette pandémie a tout interrompu. Mais oui. Et à cette époque, souvenez-vous, juste avant la Caroline du Sud, Bernie était toujours en tête.

John Emmeus Davis : Revenons donc en arrière avant Bernie. Il n’est pas le seule personnalité nationale que vous ayez connue. Il n’est même pas le plus célèbre. En fait, je suis presque sûr que vous êtes la seule personne que je connaisse à avoir entendu Paul Robeson et Marian Anderson chanter quand vous étiez enfant. Et vous avez rencontré Malcolm X et Nelson Mandela à l’âge adulte.

Je crois que c’est votre grand-mère qui vous a emmené aux concerts de Paul Robeson et de Marian Anderson ? Parlez-moi de votre grand-mère.

Gus Newport : Ma grand-mère était incroyable. Ma grand-mère a grandi dans un endroit appelé Horse Pasture, en Virginie. Lorsqu’elle était en quatrième année, elle est arrivée en retard à l’école après avoir cueilli du coton. Elle entre dans la classe. L’institutrice blanche ne lui a même pas posé de question. Elle l’a simplement giflée. Ma grand-mère a quitté l’école. Elle n’y est jamais retournée. C’était une lectrice passionnée.

À l’époque, ils se mariaient très jeunes. Elle s’est mariée à l’âge de 16 ans et son mari a été blessé dans un accident de mine. À l’époque, c’était en Virginie-Occidentale. Ils ont eu un enfant, ma mère.

Et ma grand-mère, lorsqu’ils sont partis en lune de miel, pour vous montrer à quel point les choses étaient mauvaises dans le Sud à l’époque, a été arrêtée par le Ku Klux Klan. La police les a mis en prison pendant deux jours et a pris tous leurs petits cadeaux de mariage. Après la blessure de son mari, ma grand-mère a décidé de partir pour Pittsburgh, où elle avait des cousins. Ma mère et sa mère ont déménagé à Pittsburgh. Puis elle a déménagé de Pittsburgh à Rochester, dans l’État de New York, où je suis née et où elle avait une sœur.

Elle était tellement à l’écoute du développement des communautés et de tout ce qui s’y rapporte. Rochester était bien connue pour son école de musique Eastman. Paul Robeson et Marian venaient souvent s’y produire. Et chaque fois qu’ils venaient à Rochester, à l’Eastman School of Music – ou dans un rayon de 500 miles autour de Rochester – ma grand-mère m’emmenait les voir.

Mais l’autre chose intéressante à son sujet, c’est que ma grand-mère m’emmenait à toutes sortes d’événements religieux et à diverses organisations auxquelles elle appartenait. Bien que nous vivions dans le Nord, la communauté était encore ségréguée. De nombreuses enseignantes blanches célibataires ont commencé à s’installer dans notre quartier parce qu’il était plus abordable. Chaque fois que l’une d’entre elles s’installait, ma grand-mère organisait une réception pour la présenter à la communauté. D’un point de vue sudiste, elle nous faisait parler, nous les enfants, en appelant ces enseignantes tante Jones et tante Jenny, etc. Cela créait un sentiment d’amour de la communauté, du Commonwealth, le genre de choses dont parlait Martin Luther King. Cela a fait partie de mon développement précoce.

John Emmeus Davis : Elle était donc très consciente des problèmes sociaux et politiques. N’est-ce pas ? Je veux dire qu’elle vous a initié à cela ?

Gus Newport : Oui, mais c’est ce qui se passe. Je pense qu’il faut comprendre ce que les Noirs vivaient, le genre de situations qu’elle a vécues et tout le reste.

Des années plus tard, j’étais à la tête du plus grand groupe de défense des droits civiques à Rochester, la Monroe County Nonpartisan Political League, et les brutalités policières se poursuivaient, comme aujourd’hui. J’étais chargé d’une affaire, l’affaire Rufus Fairwell, qui a été la première affaire de brutalité policière devant un tribunal fédéral aux États-Unis.

La deuxième fois que la police a envahi la mosquée musulmane noire, c’était pour la première fois. Daisy Bates, de Little Rock, Arkansas, qui avait intégré les écoles de Little Rock Arkansas lorsque Eisenhower était président, était à Rochester pour organiser la NAACP. Malcolm X appelle Daisy et lui dit : “Daisy, je dois venir à Rochester pour en savoir plus sur l’invasion de la mosquée par la police. À qui dois-je m’adresser ?”

Elle lui a donné mon nom sans me le dire – et mon numéro de téléphone. Malcolm X m’a donc appelé. Et vous pouvez imaginer que j’ai été surpris lorsqu’il m’a appelé. Nous avons parlé pendant environ deux heures. Et nous avons fait cela tous les soirs pendant deux semaines.

Il est arrivé à Rochester par une froide journée de février – et il fait froid à Rochester, dans l’État de New York. Nous sommes au bord du lac Ontario, juste en face du Canada. À l’époque, les avions atterrissaient sur le tarmac. Je me trouve donc à l’intérieur de l’aéroport, entouré d’un grand nombre d’hommes blancs portant des chapeaux de feutre, des chemises blanches et des cravates. L’avion s’arrête et laisse descendre les escaliers. Malcolm descend les escaliers et entre dans l’aéroport. Nous ne nous étions pas encore vus. Il dit : “Qui est Gus Newport ?”

J’ai levé la main et j’ai dit : “Oui”. Il m’a dit : “Jeunes gens, vous avez le téléphone le mieux exploité d’Amérique. C’est tout le FBI autour de vous, tous ces gens ici.” (rires)

John Emmeus Davis : Vous avez attiré la foule. Même à l’époque, vous attiriez la foule.

Gus Newport : C’est vrai ? Alors la presse, certains ont ri, d’autres ont été choqués. Ensuite, nous sommes allés au palais de justice du comté pour faire sortir de prison les huit musulmans qui avaient été arrêtés, nous les avons emmenés au tribunal et nous les avons fait sortir.

À partir de ce moment-là, j’ai sympathisé avec Malcolm.

En fait, ils ont exercé une telle pression sur moi à Rochester que j’ai dû déménager à Harlem. C’est ainsi que j’ai été encadré par Malcolm X et Adam Clayton Powell.

Permettez-moi de vous dire une chose sur la politique. Après la première visite de Malcolm à Rochester, la législature de l’État de New York a adopté une loi. Malcolm X ne pouvait être autorisé à prendre la parole dans aucune institution financée par le gouvernement, aucune fondation à but non lucratif ni aucune institution financière dans l’État de New York. Cette loi a été adoptée en 24 heures. Je n’avais jamais rien vu de tel dans ma vie, ni depuis.

John Emmeus Davis : Quelle a été votre impression sur Malcolm X ? Quel souvenir gardez-vous de lui en tant qu’être humain, en tant qu’individu ?

Gus Newport : C’était la personne la plus formidable que j’aie jamais connue. (Malcolm X avait toujours un côté comique, mais il était tellement intelligent. Pendant les 15 années qu’il a passées en prison, il a lu tout ce qui lui tombait sous la main. Et il a toujours eu le sentiment de vouloir améliorer tous les participants.

Un exemple. Lorsque nous allions au restaurant, nous nous asseyions. Toutes les serveuses, noires ou blanches, accouraient pour voir si elles pouvaient servir à sa table. Elles voulaient participer à la conversation. Il incluait tout le monde. Il disait aux Noirs, aux Blancs. “Je suis un nationaliste noir. Non pas parce que je suis anti-blanc. Je veux préparer mon peuple à s’asseoir à une table commune avec vous, les Blancs, pour créer un programme commun, un plan commun de ce que notre société devrait être à l’avenir.” Et, vous savez, tous les Blancs restaient là et posaient des questions, etc.

Il était tout simplement génial. Je me souviens qu’il est revenu à Rochester pour la deuxième ou troisième fois après que je l’ai rencontré pour la première fois. Nous nous réunissions avec les premiers élus noirs et d’autres personnes, quelques policiers de Rochester et d’autres encore. Et un couple de Noirs, qui n’étaient pas aussi hardcore que moi, s’est mis à parler de choses et d’autres. J’ai dit : “Arrêtez ces conneries. Parlons des vraies choses et améliorons la société.”

Il s’est approché de moi et m’a dit : “Frère Eugène, permettez-moi de vous dire quelque chose. Vous êtes très intelligent. Vous avez un grand esprit. Calmez-vous un peu. Comment vous y prenez-vous pour arrêter les gens ? Je veux que vous traitiez cette réunion du côté gauche de votre cerveau, tandis que du côté droit, vous planifiez ce que seront nos prochaines étapes dans la communauté.”

C’était un excellent professeur.

John Emmeus Davis : Ce que j’aime dans cette histoire, c’est que Malcolm X, dont la réputation était celle d’un homme de feu, se tourne vers vous en disant : “Frère Eugene, calme-toi, calme-toi un peu. Et il se tourne vers vous en disant : “Frère Eugène, calmez-vous un peu”. Il y a là une certaine ironie. Vous étiez le jeune incendiaire.

Gus Newport : C’est vrai, c’est vrai. Mais il savait quand, où et comment le faire.

John Emmeus Davis : Et puis, je crois que plus tard, vers 1990, vous avez rencontré Nelson Mandela, après qu’il ait été libéré de prison après 27 ans.

Gus Newport : C’est vrai. N’oubliez pas, comme je l’ai dit, que Berkeley a été la première ville à désinvestir. À cette époque, j’étais à Boston. Lorsque Mandela a été libéré de prison et que son premier voyage a été planifié aux États-Unis, Boston était l’une des villes où il devait se rendre.

Les élus de Boston étaient tellement mélangés, chacun essayant de se faire un nom aux dépens de ce projet, plutôt que de l’organiser correctement. J’ai participé à certaines de ces réunions. Certains savaient que Berkeley avait été la première ville à désinvestir, alors ils se sont tournés vers moi. Je m’étais fait connaître grâce à Dudley Street et ils m’ont dit : “Gus, pourriez-vous coordonner le voyage de Nelson Mandela à Boston ?” C’est ce que j’ai fait.

Et, bien sûr, je savais que Danny Glover et Harry Belafonte l’escortaient pour ce voyage. J’ai donc été emmenée à l’aéroport et j’ai pu pénétrer dans les coulisses. J’ai pu aller sur le tarmac et tout le reste. Et quand le gouverneur, Dukakis, était là avec sa femme, ma femme Kathryn était avec moi. Et quand l’avion a atterri, curieusement, c’était Trump Airlines ! (rires)

Ils ont laissé descendre les escaliers. Danny Glover et Belafonte sont descendus ensemble. Bien sûr, Danny et Belafonte m’ont salué et m’ont présenté Mandala. [They] Je lui ai fait savoir que j’avais été maire et membre honoraire du Congrès national africain parce que Berkeley avait été la première ville à désinvestir. J’ai également fait partie du comité contre l’apartheid aux Nations unies.

J’ai donc escorté Mandela tout au long de la journée dans différents lieux. Ensuite, nous sommes allés à la bibliothèque JFK où il y avait un grand événement. Il était l’une des personnes les plus gentilles et les plus généreuses que j’aie jamais rencontrées. Il était encore avec Winnie à ce moment-là. Ils étaient donc tous les deux avec eux. J’ai une photo d’eux ensemble.

John Emmeus Davis : Quelques années avant la visite de Nelson Mandela à Boston, vous avez été engagé comme directeur exécutif de la Dudley Street Neighborhood Initiative. C’est ainsi que vous vous êtes retrouvé à Boston au moment de la visite de Mandela. Je suis curieux de savoir comment ce Comment ce lien s’est-il établi à l’origine ? Comment avez-vous fait connaissance avec les gens de la DSNI ?

Gus Newport : Après mon mandat de maire, j’ai été invité en 1986 à l’UMass Boston pour être le premier senior fellow de l’Institut William Monroe Trotter, qui venait d’être créé.

Je donnais un cours sur l’économie alternative et les politiques publiques. J’étais censé travailler avec des législateurs noirs et latinos, les aider à examiner les politiques publiques nécessaires et tout le reste. Mais plusieurs personnes de Dudley Street ont commencé à venir surveiller mon cours, y compris Peter Medoff.

Après deux ou trois visites, Peter Medoff m’a pris à part et m’a dit : “Gus, pourquoi ne viendriez-vous pas à Dudley le week-end et ne participeriez-vous pas à certaines de nos discussions ?” J’ai d’abord répondu : “Non, je n’ai pas le temps pour ça.” Et Peter, avec son petit côté tranchant. “Bon sang. Je pensais que vous étiez un vrai révolutionnaire.” C’est ce qu’il m’a dit. J’y suis allé et j’ai eu le coup de foudre pour le genre de choses que faisait Dudley.

Vous devez vous souvenir de ce qui a précédé l’initiative du quartier de Dudley Street. Une initiative a été soumise au vote à Boston pour que Roxbury se sépare de Boston.

John Emmeus Davis : Oui. Et comment allaient-ils nommer cette nouvelle ville ?

Gus Newport : Ils allaient l’appeler “Mandela”. C’était parce que la ville de Boston utilisait tout l’argent du CDBG [Community Development Block Grant] et d’autres types d’argent dans le centre-ville, comme la plupart des villes – plutôt que de l’utiliser pour construire les centres-villes qui étaient pauvres et tout ce qui s’ensuivait.

Ce projet a échoué. Mais la ville s’apprêtait à lancer un projet de rénovation urbaine, de réaménagement et de reconstruction du quartier de Dudley Street. Lors de l’une de ces premières réunions, dirigée par Steve Coyle et d’autres personnes, deux femmes noires membres de la Nation of Islam se sont levées et ont dit : “Attendez une minute, vous avez ce groupe là, qui planifie ce que sera le quartier de Dudley Street et tout ce qui s’ensuit. Est-ce que l’un d’entre vous vit ici ?” Eh bien, c’est non. “Nous avons toujours quelqu’un qui planifie pour nous et qui ne connaît rien à notre quartier. Vous voilà encore une fois en train de proposer cela.”

C’est alors qu’ils ont commencé à s’organiser, ont créé une petite association à but non lucratif et ont engagé Peter Medoff pour s’occuper de la planification et d’autres tâches.

Lorsque j’ai pris mes fonctions, Steve Coyle savait qu’il existait une loi dans le Commonwealth du Massachusetts, qui remontait aux années 1800, selon laquelle une organisation à but non lucratif pouvait obtenir des pouvoirs d’expropriation sur certaines zones de terrain si elle parvenait à créer un plan d’ensemble. Cela n’a été fait qu’une seule fois auparavant, et c’était par … . J’ai oublié le nom de la compagnie d’assurance. Il devait s’agir d’une organisation à but non lucratif à l’époque, dans les années 1800.

Nous avons pu engager quelques personnes qui nous ont aidés à élaborer un plan directeur. Nous nous sommes engagés avec la communauté. Le MIT nous a aidés, le département des études urbaines et de la planification, Tunney Lee, qui était l’un des plus grands planificateurs communautaires. C’est tout à fait vrai.

Notre plan directeur a été accepté et nous avons obtenu les droits du domaine éminent. Mais il nous fallait encore une aide juridique. C’est là que David Abramowitz, du cabinet Goulston et Storrs, est intervenu pour que nous puissions légalement prendre les terrains. Certains nous ont été cédés par la ville parce qu’elle les avait pris en raison d’arriérés d’impôts. Mais d’autres appartenaient à des particuliers. Nous devions donc obtenir le droit légal de les acheter au bon prix. Goulston et Storrs ont effectué cette analyse, etc.

Ford nous a accordé un investissement lié au programme de 2 millions de dollars, un PRI de 2 millions de dollars pour l’achat de ces terrains vacants. Nous avons également réussi à convaincre la ville de réduire toutes les taxes impayées sur les propriétés qu’elle possédait.

John Emmeus Davis : Mais une fois que vous avez commencé à obtenir la terre, une fois que vous avez eu le pouvoir d’obtenir la terre, vous avez dû vous demander Comment la conserver ? Qu’en faire ? Comment la développer ? C’est à ce moment-là que la DSNI a commencé à envisager la création d’une fiducie foncière communautaire. Vous étiez alors directeur exécutif. Je me demande donc pourquoi vous avez pensé qu’une fiducie foncière communautaire pourrait être une bonne stratégie pour conserver les terres et améliorer les conditions dans cette zone de Roxbury ?

Gus Newport : Au début, je n’avais aucune idée de ce que serait le meilleur processus. Mais en impliquant la communauté, en s’organisant avec elle, les gens de la communauté ont dit : “Ecoutez, nous aimerions un type de logement qui soit permanent ; qui nous permette de maintenir et d’exister.”

La communauté a commencé par vouloir nettoyer tous les terrains vagues. Ils étaient utilisés par les promoteurs pour des décharges illégales. Nous avons découvert que cela arrivait aux communautés noires dans tout le pays, parce que les promoteurs ne voulaient pas payer de redevance de déversement ou quoi que ce soit d’autre. Ils savaient que ces quatre communautés noires n’avaient aucun poids politique. À l’époque, les terrains vagues de Dudley étaient recouverts de pierres, de saletés et de débris. Les entreprises de conditionnement de viande déposaient des viandes avariées et d’autres choses encore.

La première chose que nous avons faite a donc été de demander à la ville d’adopter une loi qui citerait ces promoteurs. Puis la ville a commencé à envoyer des camions le week-end. Et nous sommes allés nettoyer ces choses. À la fin de la journée, nous avons organisé un barbecue pour fêter l’événement. Ensuite, nous sommes allés chez des fleuristes pour acheter des graines et les planter. Ainsi, là où il y avait de la flétrissure, c’est devenu de la beauté au fur et à mesure que cela pousse.

Nous avons commencé à planifier avec ce groupe d’organisations qui nous aidait dans ce type de planification. Mais une fois qu’ils nous ont parlé des logements CLT, j’ai dû aller voir ce que c’était, et c’est là que j’ai découvert le community land trust.

J’ai connu certaines personnes à l’ICE [Institute for Community Economics] et dans d’autres lieux. J’ai appris à connaître l’histoire, le rôle joué par le Mahatma Gandhi pour fournir des fonds fonciers communautaires aux personnes victimes du système des castes. Puis, comme vous le savez, ces terres ont été transférées en Israël, dans les kibboutz. C’est vous qui avez réalisé un documentaire sur les nouvelles communautés. Ils ont envoyé des gens en Israël pour voir comment fonctionnaient les fiducies foncières. Nous avons donc pensé que c’était la bonne solution.

Tous les acteurs du logement à but non lucratif étaient opposés aux fiducies foncières. Ils disaient : “Mon Dieu, ils sont propriétaires de la maison, mais ils ne sont pas propriétaires du terrain. Comment est-ce possible ?”

Mais ils ne comprenaient pas que cela permettait de stabiliser des vies. À la fin du mandat, certains des logements abordables que les organisations non lucratives construisaient finissaient par être repris par le secteur privé et d’autres acteurs. Ils n’avaient pas pensé à la distance, à quelque chose de perpétuel comme les fiducies foncières.

John Emmeus Davis : J’imagine que vous aviez aussi des sceptiques dans le quartier de Dudley. Je veux dire par là que vous vous avez peut-être été convaincu qu’une fiducie foncière communautaire était la meilleure solution. Votre votre personnel a peut-être été convaincue. Mais j’imagine que vous avez dû faire un travail de conviction au sein de la communauté. Comment avez-vous procédé ? Qu’avez-vous dit aux gens ?

Gus Newport : Beaucoup de propriétaires s’y sont certainement opposés. De toute façon, les propriétaires sont généralement opposés à tout ce qui profite aux locataires. Ce que nous avons fait, c’est que nous avons examiné les terrains disponibles. L’une des choses que nous avons dites, c’est que nous allions embellir toute la communauté. Nous avons donc donné aux propriétaires l’accès à une partie du terrain que nous prenions pour étendre leurs cours, leurs propriétés et tout le reste.

Et nous leur avons montré le plan, que nous n’étions pas pas que nous ne parlions pas seulement de logement. Nous parlons des petites entreprises. Il s’agit d’améliorer la qualité de l’éducation, des soins de santé et des transports. Pour que les travailleurs pauvres aient accès aux emplois et à tout ce qui s’ensuit. Le plan ne portait pas uniquement sur le logement.

Au fur et à mesure qu’ils en apprenaient davantage, ils s’impliquaient de plus en plus. Et puis, bien sûr, nous avons dû élire un conseil d’administration. Nous avons créé le conseil d’administration de DSNI, qui comprenait des propriétaires, d’autres membres de la communauté, des petites entreprises, des institutions religieuses et des représentants du gouvernement local. Nous avons également créé une sous-entité appelée DNI [Dudley Neighbors, Inc.], chargée de détenir le terrain, de l’entretenir, de payer les taxes, etc.

L’un des membres du conseil d’administration de la fondation, qui était avocat, s’est chargé de tous les premiers travaux juridiques avec nous. Ted Kennedy en a pris connaissance et nous a aidés. C’était beaucoup de travail. Le MIT a joué un rôle important. Le MIT nous a également fourni des étudiants pour nous aider à faire du porte-à-porte avec nous, afin d’impliquer principalement les ménages unifamiliaux. En général, dans des quartiers comme celui-ci, 72 % des chefs de famille sont des femmes seules.

Nous avons identifié ce qu’ils n’aimaient pas et ce qu’ils aimeraient voir. Avec toutes ces données, nous avons créé des cartes SIG [Geographic Information System] par l’intermédiaire du MIT pour éduquer les banquiers, les petites entreprises, le gouvernement, notre communauté, etc.

Et ce qui s’est passé, c’est que c’était à peu près au moment où la loi sur le réinvestissement communautaire (Community Reinvestment Act) était négociée au Congrès. Nous avons donc défié les banques. Six organisations à but non lucratif nous ont donné quelques millions de dollars pour nous aider dans notre travail, mais elles ont dit que nous n’allions jamais l’admettre.

Steve Coyle a demandé à Northwestern [University] de réaliser une étude sur le redlining. Et nous avons pu prouver que les banques pratiquaient le redlining depuis 30 ans. Nous avons rencontré les banques pendant un an. Au bout d’un an, les banques ont décidé de créer un CDC pour les petites entreprises [Community Development Corporation] et un CDC pour le logement abordable. J’ai fait partie des deux conseils d’administration.

Les banques, les petites, mettent un demi-million de dollars, 500 000 dollars. Les grandes banques ont investi un million de dollars. Ce fonds est devenu un fonds pour le logement abordable, ainsi que pour les petites entreprises. Ils ont essayé de me faire devenir le PDG, le CDC des petites entreprises, mais je n’ai pas de formation bancaire. Mais c’était un apprentissage, parce qu’ils ont commencé à comprendre, grâce à notre plan directeur, qu’ils disposaient d’une meilleure analyse des données que pour certains des projets du secteur privé qu’ils finançaient. C’était donc une situation d’apprentissage.

John Emmeus Davis : Même après la création de Dudley Neighbors, Inc, sa filiale de fiducie foncière communautaire, DSNI a continué à faire de l’organisation communautaire. L’une des choses qui m’ont toujours impressionné chez DSNI, c’est que, contrairement à de nombreuses organisations à but non lucratif qui commencent à faire de plus en plus de développement, puis de moins en moins d’organisation communautaire et de développement du leadership, DSNI a continué à être à la fois organisateur et développeur.

Gus Newport : C’est vrai. Nous avons reconnu que, si vous développez une communauté, vous le faites pour les gens qui y vivent. Pour ne pas perdre le fil, si vous faites du bon travail, ce dont ils ont besoin [to know], c’est de savoir quelles sont les préoccupations actuelles. Vous devez avoir une communauté.

Un exemple. Tous les deux ans, il y a une élection pour le conseil d’administration. L’année dernière, 61 personnes se sont présentées. Autant d’années plus tard, 61 personnes se sont présentées. C’est vrai ?

John Emmeus Davis : Vous avez eu 61 candidats pour les sièges disponibles, les sièges ouverts à la DSNI ?

Gus Newport : Oui, l’année dernière. Et c’était vraiment intéressant, parce que les gens commençaient à mieux comprendre ce que cela signifiait d’avoir une communauté fonctionnelle, des logements abordables, des entreprises abordables.

Nous avons créé une coopérative pour les entreprises afin qu’elles puissent acheter des biens communs à des prix plus bas et concurrencer Walmart et d’autres magasins de ce type.

Nous avons appris beaucoup de choses. Nous avons appris que nous avions besoin de meilleurs soins de santé et de meilleurs transports. Ainsi, lorsque les communautés commencent à reconnaître que c’est là leur raison d’être, c’est ce qui se manifeste. Les grandes communautés ne sont généralement habitées que par la classe moyenne, la classe supérieure, les riches ou d’autres personnes. Les gens commencent à comprendre que c’est la voie à suivre.

Les organisations à but non lucratif s’y sont opposées pendant un certain temps, mais après avoir vu ce qui se passait, nous avons pu obtenir plus d’argent pour elles parce que les fondations ont commencé à m’envoyer leurs propositions pour voir si cela coïncidait avec nos activités de planification. Bien entendu, plus les promoteurs immobiliers le faisaient, plus ils obtenaient de travail. C’est ce que vous avez essayé de leur montrer, comment ces choses fonctionnent.

John Emmeus Davis : J’imagine que la plupart des gens ont découvert la Dudley Street Neighborhood Initiative en regardant la vidéo que Mark Lipman et Leah Mahan ont produite il y a quelques années et qui s’intitule Holding Ground. Si je ne me trompe pas, Holding Ground a été réalisé sous votre direction. Et si je me souviens bien, c’est vous qui avez réalisé la vidéo “Holding Ground”.Si je me souviens bien, vous avez fait une apparition en tant qu’invité, votre première performance en tant que rappeur dans cette vidéo. Alors, dites-nous comment est né Holding Ground?

Gus Newport : Il se trouve que j’ai donné une conférence à la Kennedy School de Harvard sur Dudley Street et que Leah Mahan et un jeune homme nommé Derek étaient tous deux présents. Ils travaillaient tous deux en tant que stagiaires pour Eyes on the Prize. Le lendemain, ils sont venus me rendre visite dans mon bureau. Leah est entrée et m’a dit : “Vous savez, Gus, nous avons entendu votre conférence hier. Et nous adorons cette histoire. Nous aimerions en faire un documentaire vidéo.”

J’avais toujours pensé que les communautés à but non lucratif devraient réaliser davantage de documentaires afin que les gens puissent voir ce qui se passait. J’ai donc accepté et je les ai emmenés à une réunion de notre comité exécutif et j’ai dit : “Écoutez, ces deux jeunes gens veulent réaliser un documentaire vidéo. Ils n’en sont qu’à leurs débuts. J’aimerais donc que nous leur donnions un peu d’argent pour qu’ils achètent une caméra et qu’ils commencent à interviewer les gens de la communauté. Le conseil d’administration a accepté.

Elle a ensuite rencontré Mark Lipman, qui connaissait mieux le secteur. Ils ont commencé à passer des entretiens et à venir à toutes nos réunions, et ils ont été acceptés. Aucune question n’a été posée à leur sujet.

La façon dont le rap s’est déroulé. Certains de nos jeunes, avec Paul Yelder, avaient écrit un rap sur Dudley Street. Nous allions avoir une réunion et les jeunes ont dit : “Nous ne ferons pas le rap à moins que vous ne le fassiez avec nous, Gus.” On arrive et ils commencent à faire “bup, bup, bup”. J’ai remarqué que j’étais le seul à rapper. Mais c’était sur une cassette vidéo.

John Emmeus Davis : C’était l’un des points forts de Holding Ground.

Gus Newport : C’est vrai.

John Emmeus Davis : Des années plus tard, vous êtes devenu directeur exécutif de l’Institute for Community Economics. Il s’agit de l’organisation créée en 1967 par Ralph Borsodi pour promouvoir et développer les CLT aux États-Unis. Elle a connu un succès considérable. Mais en 2005, l’année où vous avez été engagé comme directeur exécutif, l’ICE s’était pratiquement essoufflé. Vous avez été engagé pour redresser la situation, mais vous avez décidé, avec Chester Hartman et d’autres membres du conseil d’administration de l’ICE, qu’il était peut-être temps de mettre un terme aux activités de l’ICE et de distribuer ses actifs, ses programmes et ses fonctions à d’autres organisations à but non lucratif, y compris le réseau national CLT nouvellement créé – que vous avez d’ailleurs aidé à planifier ; vous faisiez partie du comité de planification de ce réseau. Réfléchissez un peu aux derniers jours de l’ICE, si vous le voulez bien.

Gus Newport : Eh bien, oui. Vous savez, l’ICE était une organisation formidable. Vous savez, parce que vous avez travaillé avec eux. Borsodi et ces personnes étaient très engagées. Je pense qu’après leur présence, certains membres du personnel ont été embauchés. Pour eux, ce n’était qu’un travail. N’oubliez pas que les institutions financières de développement communautaire ont toutes été créées à partir de l’ICE et d’autres éléments. Mais certaines des données conservées sur l’argent et les prêts avant la création des CDFI ( [Community Development Financial Institutions] ) étaient gérées par l’ICE. J’ai eu l’impression que ce qui se passait n’était pas tout à fait normal.

Lorsque j’ai interpellé les gens à ce sujet, ils se sont énervés. Vous savez, qui est ce type ? Pourquoi vient-il ici avec tout ça ? Mais j’ai réussi à faire entrer Chester Hartman dans mon conseil d’administration après mon arrivée, ainsi que quelques autres personnes. Chester a toujours été un analyste perspicace et vivait à Washington, où une autre organisation risquait de prendre le contrôle de l’ICE.

J’ai donc commencé à dire que, dans ces circonstances, je ne voulais pas rester à la tête de l’organisation, mais que je pensais que nous devions transférer les actifs et le potentiel des fonds fonciers à une autre organisation. Chester et d’autres membres du conseil d’administration m’ont aidé à le faire. Cela a pris un certain temps, mais le transfert s’est fait en douceur.

Et, bien sûr, comme vous l’avez dit, l’organisation a été mise en place, l’organisation CLT, a maintenu la participation de la communauté des personnes travaillant dans le domaine du CLT. La transition s’est faite en douceur. Je pense qu’aujourd’hui, nous sommes au plus haut niveau du point de vue du CLT. En fait, dans le monde entier. Vous savez, les gens viennent à la conférence nationale. Et les CLT sont en plein essor. Je veux dire, ce pays, je veux dire, regardez ce qui se passe en Europe. Rien qu’au Royaume-Uni, je pense qu’il y en a 300 ou plus, et bien d’autres. C’est donc un processus formidable.

Et, bien sûr, il y a plus de gens qui apprennent. En cette période post-pandémique, beaucoup de gens et moi-même en parlons. Il va falloir réorganiser et planifier davantage, parce que dans des endroits comme Berkeley, Oakland et San Francisco, vous avez construit beaucoup de condos à prix modérés et d’autres choses, mais d’après les gens qui travaillent d’un point de vue viral pour zoomer, beaucoup de gens qui sortent de la Silicon Valley veulent être chez eux, travailler dans des endroits.

Par conséquent, la construction d’un grand nombre de ces appartements au prix du marché ne sera pas très bien accueillie. J’ai discuté avec des gens qui m’ont dit : ” Voyons si nous pouvons créer des logements abordables, aider les sans-abri et les personnes qui en ont besoin, et reconstruire ces quartiers. Nous pourrions également installer des panneaux solaires sur les toits afin d’obtenir plus d’énergie.

Je pense qu’il s’agit d’une nouvelle période de planification pour l’après-pandémie, les besoins en matière de soins de santé, etc. Les CLT vont continuer à jouer un rôle.

John Emmeus Davis : Vous avez Vous avez joué un rôle important en semant des graines dans tout le pays – et dans le monde entier – au sujet des fonds fonciers communautaires, en particulier dans les communautés de couleur. Périodiquement, je recevais des appels d’endroits aussi différents que Delray Beach, en Floride, ou Seattle, dans l’État de Washington. Je décrochais le téléphone et quelqu’un me disait : “Gus Newport était ici la semaine dernière et il a dit que nous devrions créer une fiducie foncière communautaire. Et il nous a dit de vous appeler”. Souvent, il s’agissait de personnes issues de communautés afro-américaines qui espéraient faire quelque chose de similaire dans leur quartier à ce que vous et DSNI aviez fait à Roxbury.

Pensez-vous que les CLT peuvent contribuer à résoudre certains des nombreux problèmes auxquels sont confrontées les communautés afro-américaines et les autres communautés de couleur aux États-Unis ?

Gus Newport : Tout à fait. Comme vous le savez, lorsque j’étais en Floride, j’ai dirigé un projet appelé Partnership for Neighborhood Initiatives en Floride au milieu des années quatre-vingt-dix.

C’est alors que j’ai découvert Delray Beach et d’autres endroits. Ils vivaient le même genre de choses que les communautés de couleur dans d’autres endroits. Elles avaient besoin de logements abordables, de logements permanents abordables. Je leur ai donc présenté la fiducie foncière. C’est votre relation, comme vous l’avez dit, avec Seattle, ou il y a plus de grues dans le ciel que dans n’importe quelle autre ville des États-Unis.

Et, bien sûr, il y a Amazon et toutes ces grandes entreprises. Nous devons donc apprendre à taxer les riches et à investir cet argent dans des programmes d’aide aux pauvres, etc.

Et bien sûr, chaque fois que quelqu’un se montre intéressé, je lui donne le nom de John Davis, l’homme qui connaît le mieux les fiducies foncières. Et, bien sûr, Jason Webb faisait partie de mon équipe à Dudley Street, et je leur donne le nom de Jason.

Je plante les graines partout où je peux et je reste impliquée dans les lieux au fur et à mesure qu’ils apprennent. Bien sûr, nous leur montrons Holding Ground et d’autres choses pour qu’ils se fassent une idée. Et je demande aux gens de faire des vidéos, de sorte qu’ils progressent eux-mêmes au fur et à mesure.

John Emmeus Davis : Je me demande si CLT a sa place dans la conversation plus large sur les réparations pour les descendants afro-américains de l’esclavage. Je pense que cette question revient de temps en temps, en particulier parmi les jeunes activistes associés à Black Lives Matter et Right to the City. Ils ont soulevé la question de savoir si les community land trusts devraient être liés à cette conversation plus large sur les réparations. Quel est votre point de vue à ce sujet ?

Gus Newport : Oui. Je pense qu’il faut non seulement intégrer les fonds fonciers communautaires, mais aussi un plan directeur. Parce que les réparations, si l’on se contente de prendre le gros de la montagne, de donner de l’argent aux gens, des gens qui ne savent pas comment dépenser cet argent et améliorer la qualité de vie, se retrouveraient toujours sans rien à long terme.

Ce que je veux dire, c’est que nous devons avoir un plan d’affectation de cet argent pour faire en sorte que ces communautés soient fonctionnelles, pour améliorer la qualité de l’éducation, etc. Rappelez-vous que dans le fiasco de 2008, les Noirs ont perdu 72 % de leurs richesses lorsque l’économie s’est effondrée, à cause des prêts prédateurs et de tout ce qui s’ensuit.

Par conséquent, l’éducation et la connaissance de la manière de planifier, de dépenser cet argent investi. Tout le reste doit être pris en compte.

John Emmeus Davis : Je pense que c’est comme la grande récession de 2008. Les familles américaines ont été dépouillées d’environ 7 000 milliards de dollars de capital immobilier. Et la La moitié de cette somme a été retirée aux familles noires, aux propriétaires noirs. Et la moitié de cette somme a été retirée aux familles noires, aux propriétaires noirs. Un article a été publié la semaine dernière dans le magazine Shelterforce par une merveilleuse écrivaine du nom d’Anne Price. Elle a qualifié cette mesure de “plus grande confiscation d’actifs économiques au détriment des Noirs dans l’histoire moderne des États-Unis”. Ce n’est pas peu dire.

Gus Newport : Oui. Il faut un plan. Il faut une législation. Je pense à la loi que la Chambre des représentants des États-Unis a adoptée pour donner de l’argent aux chômeurs en cette période de pandémie. Mais la majorité de cet argent est allé aux millionnaires et aux milliardaires.

John Emmeus Davis : Gus, une dernière question. Nous vivons une période assez sombre aux États-Unis. Nous vivons toujours dans l’ombre d’un président corrompu et autoritaire, d’une pandémie qu’il a mal gérée, d’une montée du nationalisme blanc qu’il a encouragée et d’une économie paralysée. À 85 ans, vous n’avez pas cessé de travailler à la création d’un monde meilleur. Vous n’avez pas cédé au désespoir. Ma dernière question est la suivante : comment continuez-vous ? Comment gardez-vous l’espoir en ces temps difficiles ?

Gus Newport : Eh bien, il y a des modèles, et l’un de nos plus grands modèles vient de mourir, Ruth Ginsburg. Bien qu’elle ait été atteinte de toutes sortes de cancers, elle a continué à s’entraîner et à entretenir des relations sociales, entre autres. Et, bien sûr, j’ai été inspirée par les personnes âgées que j’ai rencontrées. Le fait est qu’aucun d’entre nous n’est au courant de rien.

J’ai donc la chance de pouvoir compter sur ce que ma grand-mère m’a inculqué : “Ne crois pas tout savoir, mon garçon, apprends quelque chose de nouveau chaque jour”. Je l’ai appris en m’engageant auprès des gens, en analysant et en comprenant le rôle intégré que peuvent jouer les communautés, les universités, le gouvernement, toutes sortes de personnes, les investisseurs, y compris les banquiers et tout ce qui s’y rattache.

Et nous ne vivons certainement pas dans une communauté qui a atteint ses limites quant à ce qui est le mieux. Si j’ai été exposée, c’est parce que ma grand-mère m’a dit, seulement après que j’ai été active dans le domaine des droits civiques, que sa mère était une esclave. Je l’ai ensuite considérée comme un modèle de ce qui lui a permis de continuer à vivre. Elle a vécu jusqu’à 98 ans, tout comme ma mère.

En ce moment, je fais partie du National Council of Elders, un groupe de personnes fondé par Vincent Harding, qui était le rédacteur du discours de Martin Luther King, en 2011. Il fallait avoir 65 ans ou plus. Mais il s’agit de personnes qui ont participé au mouvement des droits civiques, au mouvement environnemental, au mouvement pour la liberté d’expression, au mouvement féministe. De Delores Huerta [co-chair of the United Farm Workers] à des personnes de ce type et d’autres encore.

Pendant cette période, nous recevons beaucoup d’appels de la part de jeunes, de Black Lives Matter et d’autres, qui manifestent en ce moment. Ils veulent savoir comment nous avons géré certains problèmes de dissension et autres au sein de nos propres organisations et comment nous avons planifié et fait les choses. Nous partageons donc avec eux nos succès et nos erreurs.

J’ai réorganisé le service de police lorsque j’étais à Berkeley. Cette question a été soulevée aujourd’hui. Je peux donc expliquer aux gens comment nous avons procédé. Ronald Reagan était gouverneur de Californie lorsque j’ai été élu. Il a fermé toutes les institutions de santé mentale et tous ces gens ont commencé à affluer vers des endroits comme Berkeley et San Francisco, parce qu’ils pensaient que nous serions plus sensibles à leurs besoins.

J’étais maire de Berkeley. J’ai commencé à voir tous ces sans-abri, je suis allé les voir et je les ai fait participer. Je leur ai permis d’utiliser ma salle de conférence pour discuter et je leur ai accordé la première heure de mon conseil municipal. Nous avons ensuite acheté de vieux bus scolaires jaunes pour les installer sur notre marina, avec des toilettes portables à l’intérieur. Nous avons installé des douches portables à l’extérieur et nous avons donné à chaque sans-abri une boîte postale pour qu’il puisse demander le SSI [Supplemental Security Income]. Et nous avons commencé à planifier avec eux leurs besoins. Car beaucoup de ces personnes avaient un emploi. Ils se droguaient aux opiacés et à d’autres choses. Il faut savoir quels sont les besoins de la communauté. J’ai vécu beaucoup de choses de ce genre et j’ai côtoyé beaucoup de gens, y compris vous-même, qui savent cela. Et ensemble, je pense que nous pouvons engager la société et faire de nous une société meilleure à l’avenir.

John Emmeus Davis : Je suis heureux que vous soyez toujours là. Et vous pouvez continuer à guider les “jeunes” comme moi (rires) pour qu’ils gardent espoir et restent actifs.

Gus Newport : Merci, Monsieur.

John Emmeus Davis : Merci, Gus. Et merci au Center for CLT Innovation d’avoir sponsorisé et enregistré cette conversation.

Veillez à votre sécurité. Vous devez garder espoir. Et Gus, vous avez le dernier mot, parce que vous toujours toujours le dernier mot. Allez-y.

Gus Newport : J’aimerais que vous vous souveniez d’une autre chose que j’ai oublié de mentionner. David Abromowitz est probablement le meilleur avocat des organisations à but non lucratif que j’aie jamais connu. Il a travaillé pour Goulston Storrs, qui a fourni une assistance pro bono à Dudley Street lorsque j’y étais et jusqu’à ses 30 ans d’existence. Son cabinet m’a appelé récemment. Il souhaite aider les communautés noires qui cherchent à acquérir l’intelligence et les connaissances nécessaires au processus juridique d’acquisition et de conservation des terres, et tout ce qui s’y rapporte. Il y a donc de l’aide là où nous ne l’aurions pas attendue.

Et David Abromowitz est l’une des personnes les plus formidables que j’ai connues.

John Emmeus Davis : Voilà pour David. Nous allons terminer cette interview en vous saluant. Merci, Gus.

Gus Newport : Je vous remercie.