Coopératives agricoles en Israël
En juin 1968, huit personnes originaires des États-Unis se sont rendues en Israël dans le but d’étudier les coopératives agricoles sur des terres louées. Ils espéraient que quelque chose de similaire pourrait être appliqué dans les régions rurales du Sud afin d’améliorer la situation des métayers, locataires et fermiers afro-américains appauvris qui étaient contraints de quitter leurs terres, conséquence économique de la mécanisation de l’agriculture ou conséquence politique de leur participation à la lutte pour les droits civiques dans le Sud.
La délégation américaine était composée de
- Slater King, homme d’affaires local et leader des droits civiques d’Albany, en Géorgie ;
- Marion King, l’épouse de Slater, qui avait été l’une des premières Afro-Américaines à s’inscrire sur les listes électorales alors que le mouvement des droits civiques d’Albany prenait de l’ampleur au début des années 1960 ;
- Bob Swann, directeur de terrain aux États-Unis pour l’International Independence Institute dans le Massachusetts ;
- Fay Bennett, directrice exécutive du National Sharecroppers Fund, une organisation de défense à but non lucratif créée en 1937 pour faire connaître le sort des métayers et des fermiers locataires et pour faire pression en faveur d’une législation protectrice, de services sociaux et d’opportunités économiques pour ces travailleurs agricoles ;
- Leonard Smith, un collègue de Fay Bennett au National Sharecroppers Fund ;
- Lewis Black, membre du conseil d’administration de la Southwest Alabama Farmers’ Cooperative Association ;
- Albert Turner, directeur de terrain pour la Southern Conference Leadership Conference en Alabama ; et
- Charles Sherrod, fondateur et ancien organisateur du Student Nonviolent Coordinating Committee (Comité de coordination des étudiants non violents), qui venait de rentrer en Géorgie après avoir obtenu un doctorat en théologie à l’Union Theological Seminary (Séminaire théologique de l’Union).
Ce qui a attiré ces huit militants en Israël, c’est la possibilité d’en apprendre davantage sur les kibboutzim et les moshavim du pays, des communautés agricoles planifiées qui exploitent des entreprises coopératives sur des terres louées au Fonds national juif (FNJ). Fondé en 1901 par des sionistes influencés par les écrits de Henry George, le FNJ a acheté des terres en Palestine ottomane (plus tard Israël) et les a ensuite mises à la disposition des Juifs pour qu’ils s’y installent et s’y développent par le biais de baux fonciers d’une durée de 99 ans. Dès le début, sa politique a été de servir “d’administrateur de la terre pour le peuple juif”, selon les termes de la charte de la JNF, ce qui signifiait qu’elle ne vendait presque jamais aucune de ses propriétés. Ce principe a ensuite été inscrit dans la loi fondamentale du nouveau pays, qui stipule que “la propriété des terres d’Israël […] ne sera transférée ni par la vente ni d’aucune autre manière”. La location à long terme était autorisée ; la vente ne l’était pas.
La possibilité d’étudier ce système sophistiqué de location de terres à grande échelle était l’une des raisons du voyage des Américains en Israël en 1968. Même s’ils ont été inspirés par les villages Gramdan de l’Inde, au point de parler de créer un “mouvement Gramdan en Amérique”, les coutumes, les lois et l’économie entourant la location de terres en Israël semblaient mieux adaptées aux États-Unis.
Le deuxième attrait était la réussite d’Israël, depuis des décennies, dans le domaine du développement rural à l’aide de communautés expérimentales et de coopératives agricoles. Le modèle que les Américains ont trouvé le plus attrayant, au cours de leur séjour d’un mois en Israël, était le moshav. Ils pensaient que l’approche plus collectiviste de la propriété, des profits et de l’éducation des enfants qui caractérisait le kibboutz serait inacceptable pour les Afro-Américains de la Géorgie rurale. Dans un moshav, en revanche, l’achat, la vente et la majeure partie de la production se font en coopération, mais chaque famille a son propre bail et détient le titre de propriété de sa propre maison.
Le premier moshav, Nahalal, a été créé dans le nord d’Israël en 1921. Le plan d’occupation des sols de Nahalal, conçu par l’architecte Richard Kauffmann, est devenu le modèle de nombreux moshav établisavant 1948. Il est basé sur des cercles concentriques, avec les bâtiments publics (école, bureaux administratifs et culturels, magasins coopératifs et entrepôts) au centre, les fermes dans le cercle le plus proche, les bâtiments agricoles dans le cercle suivant, et au-delà, des cercles de plus en plus larges de jardins et de champs. En 1986, environ 156 700 Israéliens vivaient dans 448 moshavim.
Bien qu’elle soit consternée par la découverte d’un modèle de discrimination à l’encontre des Arabes palestiniens similaire à celui que subissent les Afro-Américains aux États-Unis, la délégation découvre dans le moshav un modèle de développement rural dont elle pense qu’il pourrait aider les métayers et les fermiers dans leur propre pays. La combinaison de la propriété communautaire des terres, de la propriété individuelle des maisons et de l’organisation coopérative des entreprises génératrices de revenus leur a semblé parfaite pour le développement communautaire qu’ils espéraient réaliser et la population appauvrie qu’ils espéraient servir. Un an plus tard, après un processus de planification participative mené par les hommes et les femmes qui avaient fait le voyage en Israël, les statuts ont été déposés pour New Communities Inc, “une société à but non lucratif destinée à détenir des terres en fiducie perpétuelle pour l’usage permanent des communautés rurales”.
Pour en savoir plus
- Elaine Baldwin, Differentiation and Co-operation in an Israeli Veteran Moshav (Manchester University Press, 1972).
- Institut international de l’indépendance, “One Experiment : Organizing New Communities, Inc.”, chapitre trois dans The Community Land Trust : A Guide to a New Model for Land Tenure in America (Cambridge, MA : Center for Community Economic Development, 1972).
- Bob Swann, “New Communities-5000 Acres and One Million Dollars“, chapitre 20 dans Peace, Civil Rights, and the Search for Community : An Autobiography (Great Barrington, MA : Schumacher Society for a New Economics, 2001).
- S. Ilan Troen, Imagining Zion : Dreams, Designs, and Realities in a Century of Jewish Settlement (Yale University Press, 2003).
- Harry Viteles, Histoire du mouvement coopératif en Israël (Vallentine Mitchell & Company Ltd, 1968).
- D. Weintraub, M. Lissak, Y. Azmon, S. N. Eisenstadt, Moshava, Kibbutz et Moshav : Patterns of Jewish Rural Settlement and Development in Palestine (Cornell University Press, 1969).
