Toen in de jaren zeventig de eerste Community Land Trusts (CLT's) in de Verenigde Staten verschenen, bevonden ze zich allemaal in landelijke gebieden. In de jaren tachtig en negentig verspreidde deze innovatieve vorm van ambtstermijn zich naar steden, buitenwijken en dorpen. Eigenwoningbezit bleef een prioriteit voor stedelijke CLT's, maar andere toepassingen werden aan de mix toegevoegd: het revitaliseren van noodlijdende buurten; het voorkomen van verplaatsing in gentrificerende buurten; en het ontwikkelen van meerdere soorten betaalbare woningen buiten de vrijstaande eengezinswoningen die de programmatische focus van CLT's in meer landelijke gebieden waren geweest.
Stedelijke CLT's gingen ook verder dan huisvesting. Op verspreide percelen die ze bezaten en beheerden namens een gemeenschap, sponsorden CLT's winkels, restaurants, klinieken, gemeenschapscentra en faciliteiten voor andere non-profitorganisaties, waarbij ze een verscheidenheid aan goederen en diensten aan lokale bewoners leverden. Enkele stedelijke CLT's stelden land ter beschikking voor kassen, gemeenschappelijke tuinen en commerciële landbouw.
Tegenwoordig zijn de trusts van de gemeenschap tot ver buiten de Verenigde Staten verspreid en zijn de meeste stedelijk. Er zijn nog steeds landen waar nieuwe CLT's worden gevormd in landelijke gebieden, maar de grootste groei van de wereldwijde CLT-beweging vindt plaats in de dichtbevolkte buurten en binnenste buitenwijken van steden. Het grootste deel van deze groei vond plaats in het mondiale noorden, met steden als Boston, Brussel, Denver, Londen, Montreal en Toronto voorop. Meer recentelijk verschijnen ook stedelijke CLT's in het Zuiden. De Fideicomiso de la Tierra del Caño Martín Peña in San Juan, Puerto Rico en de voortdurende inspanningen om CLT's te zaaien in de favela's van Rio de Janeiro wijzen de weg.
Stedelijke CLT's opereren op het snijvlak van twee wereldwijde bewegingen voor sociale verandering. De eerste is waar mensen die grond bezetten onder een of andere vorm van een informeel grondbezitsysteem worstelen om zekerheid van eigendom te krijgen. Veel van deze informele nederzettingen bevinden zich in het centrum of aan de periferie van grote steden in Afrika, Azië, Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.
CLT's zijn ook afgestemd op een opkomend tij van belangenbehartiging rond huisvestingsrechten, die plaatsvindt in steden over de hele wereld. De strategieën die door deze amorfe beweging voor een "recht op de stad" worden verdedigd, zijn onder meer huurcontrole, de productie van woningen die permanent betaalbaar blijven en weerstand tegen de verwijdering van klassen en rassen uit gebieden waar overheidsinvesteringen in grote infrastructuur of particuliere investeringen in luxe ontwikkeling.
Stedelijke kwesties en acties zoals deze vormden het decor voor een verzameling van zesentwintig originele essays gepubliceerd door Terra Nostra Press, Op gemeenschappelijke grond: internationale perspectieven op de Community Land Trust.
