Uma jornada pessoal rumo à equidade e justiça habitacional

A contribuição a seguir foi escrita por Ashley Allen, diretora executiva do Houston Community Land Trust, como uma contribuição para o próximo webinar sobre “Administrando o futuro: Poder e liderança dos jovens na prática do Community Land Trust” em 4 de dezembro.

Em 1993, minha família ficou sem teto. Lembro-me de nossas primeiras noites no Abrigo do Exército da Salvação. Eu tinha nove ou dez anos de idade e me lembro de dormir na cama de cima de um beliche de metal que eu dividia com minha irmã de quatro anos, enquanto minha mãe e meu irmão recém-nascido dividiam o beliche de baixo. Quando olhei em volta, havia quase cem mulheres e crianças em uma sala grande, todas nesses beliches, alinhadas em fileiras. Todas nós tínhamos origens e circunstâncias diferentes, mas todas estávamos sem moradia. Mudamos para outro abrigo alguns meses depois, onde minha família dividia um quarto com quatro camas, uma para cada um de nós. Minha família lutou contra a falta de moradia por mais de 20 anos, apesar de minha mãe ter trabalhado constantemente durante a maior parte desse tempo. Não importava o quanto minha mãe trabalhasse, o custo da moradia superava sua renda, e isso foi na década de 90 e no início dos anos 2000. Quando volto para a Carolina do Norte, a maioria das antigas casas que tínhamos, sendo uma delas um trailer em uma pequena colina de argila vermelha e com poucas manchas de grama, não existe mais. No local onde ficava o trailer, agora há casas avaliadas em US$ 900.000. Eles até mudaram o nome da rua de Firth Court para Tippah Park Court, só para garantir que os vestígios do que havia ali fossem completamente apagados.

Durante toda a minha juventude, de 1993 a 2004, eu estava lutando pela sobrevivência. Junto com minha família, lutei o que parecia ser uma batalha interminável pela insegurança de moradia. A experiência foi uma fonte de dor e, sinceramente, em alguns dias ainda é. Conto essa história não como uma história triste sobre minha vida, mas como um exemplo do que está acontecendo em cidades e vilas do mundo todo, onde as pessoas não estão perdendo apenas suas casas, mas suas comunidades. Essa experiência quando jovem foi o catalisador do trabalho que fiz e continuo fazendo. Quero garantir que menos pessoas passem pelo que eu e minha família passamos e, se por acaso elas se encontrarem em uma situação semelhante, possam sair do outro lado com um lugar confortável para chamar de lar. Em 2008, tornei-me um organizador comunitário da Chicago Coalition for the Homeless, hoje Chicago Coalition to end Homelessness. Tornar-me uma organizadora deu voz à jovem Ashley, transformou minha vergonha e dor em paixão e propósito. Não me concentrei tanto no que aconteceu comigo, mas em por que isso aconteceu e por que continuava acontecendo com outras pessoas.

À medida que fui aprendendo mais sobre política habitacional, financiamento habitacional e desenvolvimento habitacional, ficou claro que a questão da moradia não era mais simplesmente um lugar para chamar de lar ou um direito humano. A prioridade para a moradia agora é fazer alguém ganhar dinheiro, seja um indivíduo, um desenvolvedor ou um município. A moradia é fundamental para melhorar a saúde física e mental. Moradias seguras e de qualidade resultam em maior aproveitamento e realização educacional, moradias estáveis criam comunidades estáveis e uma força de trabalho estável para manter nossa economia funcionando. A moradia é muito mais do que o retorno financeiro dos investimentos. A moradia, ou melhor ainda, uma casa, é um investimento no bem-estar de uma pessoa e de uma comunidade.

Tentar criar uma mudança sistêmica é um caminho difícil de percorrer, especialmente quando parece que você está caminhando sozinho. Trabalhar com os organizadores em Chicago e com os defensores e organizadores da CLT em todo o mundo me fez saber que não estou caminhando sozinho e me ajudou a continuar o trabalho daqueles que me apoiam. Não posso mudar meu passado, mas posso trabalhar com outras pessoas para cuidar do futuro e apoiar os jovens a continuar na luta por mudanças em nome da jovem Ashley e de outras pessoas como ela.

Biografia

Ashley Allen atua como diretora executiva do Houston Community Land Trust. Ela traz para a função liderança sem fins lucrativos e experiência em desenvolvimento de programas nas áreas de educação, S.T.E.M., desenvolvimento da força de trabalho e moradia econômica. Como organizadora comunitária há mais de 10 anos, ela ajudou a desenvolver e conduzir campanhas para melhorar os serviços para os sem-teto, a política de moradia acessível e a educação em Chicago, IL. Ashley atuou como consultora na Barack Obama Foundation, onde foi responsável pelo planejamento e implementação da iniciativa da fundação para desenvolver a próxima geração de organizadores e defensores da comunidade. A experiência de Ashley como jovem sem-teto foi o que despertou sua paixão por ajudar a aumentar o acesso à moradia e a acessibilidade econômica para aqueles que mais precisam. Ela faz parte da diretoria da Coalition for the Homeless of Houston/Harris County e é membro do Houston Alumnae Chapter da Delta Sigma Theta, Sorority, Inc. Ashley é bacharel em Ciência de Alimentos pela Florida A&M University, mestre em Administração de Empresas pela Governors State University e doutora em Política Cultural e Educacional com especialização em Sociologia pela Loyola University Chicago.