Um Land Trust para fazendas comerciais urbanas?

A manutenção de terras agrícolas em um fundo fiduciário serve como um complemento em potencial para modelos de agricultura urbana empresarial e com fins lucrativos. As autoridades das fundações, em particular, estão interessadas no potencial do setor de agricultura urbana para ir além dos modelos de negócios sem fins lucrativos que dependem de doações. Em 2015, algumas fundações de Chicago criaram um programa conjunto chamado “Food:Land:Opportunity”, que está financiando um esforço liderado pelo NeighborSpace para desenvolver um modelo de posse de terra que possa apoiar produtores comerciais com fins lucrativos no bairro de Englewood, na zona sul. (Food:Land:Opportunity 2015)

Esse possível novo papel para o NeighborSpace, ou para uma nova entidade proprietária de terras, responde a um problema que provavelmente surgirá graças ao crescimento de programas voltados para o treinamento de novos agricultores urbanos comerciais. Em 2013, o prefeito Rahm Emanuel anunciou o programa Farmers for Chicago, que comprometeu a cidade a ajudar a encontrar terras para agricultores estagiários de organizações como a Growing Home. Desde então, o Chicago Botanic Garden e a Growing Power desenvolveram “fazendas incubadoras” onde os agricultores urbanos iniciantes podem aperfeiçoar suas habilidades de cultivo, testar seus modelos de negócios e compartilhar equipamentos e instalações de distribuição. (Chicago Botanic Garden, 2013; Growing Power, 2013) No entanto, quando o período de incubação termina para esses novos agricultores, a questão continua sendo onde eles poderão estabelecer seus negócios agrícolas. Será que eles conseguirão comprar terras a preços de mercado na cidade ou terão de se mudar para o campo para encontrar terras?

O processo de planejamento financiado pela Food:Land:Opportunity tem como objetivo descobrir uma maneira de os agricultores urbanos com fins lucrativos adquirirem terras em Englewood. No final de 2015, ainda havia muitas coisas a serem resolvidas. Se a terra pudesse se tornar acessível mantendo-a em custódia e alugando-a para os agricultores, isso seria algo que o NeighborSpace poderia fazer sem revisar sua missão? Uma opção que os participantes do processo discutiram é a possibilidade de criar uma cooperativa de produtores sem fins lucrativos que arrendaria terras do NeighborSpace ou de outro fundo de terras. Esses debates, que ainda estão em andamento no momento em que escrevemos, também envolveram questões sobre se seria melhor que a terra fosse mantida por um fundo de terras comunitário com sede em Englewood, com uma liderança mais enraizada e representativa da população majoritariamente afro-americana desse e de outros bairros de South Side. No entanto, há dúvidas se as autoridades municipais estariam dispostas a transferir o terreno para uma nova entidade proprietária, uma vez que já estabeleceram um relacionamento contínuo com o NeighborSpace.