Desafios

A necessidade de terrenos acessíveis

O alto custo das terras urbanas em relação às rurais representa um grande problema para os aspirantes a agricultores urbanos. Ao contrário dos agricultores rurais, eles estão competindo por terras com uma infinidade de outros usuários em potencial, o que, por sua vez, cria pressões inflacionárias sobre os preços das terras. Em Wisconsin, por exemplo, os aluguéis de terras cultiváveis para terras rurais foram, em média, de US$ 228 por acre em 2015. Essa é uma pequena fração do preço que um agricultor urbano teria de pagar por um acre de terra cultivável a preços de mercado em Chicago. No entanto, os alimentos cultivados nas cidades devem permanecer com preços competitivos em relação aos alimentos cultivados nas áreas rurais. Poucas ou nenhuma safra pode ser vendida a preços que cubram os custos mais altos da terra, e os produtores urbanos não podem simplesmente adicionar um prêmio para refletir o valor das contribuições que fazem aos seus bairros.

Esse aperto entre o preço de seus produtos e o custo da terra leva muitos agricultores urbanos a procurar terras gratuitas ou de baixo custo. Essa busca geralmente leva você às partes das cidades onde o valor de mercado da terra é mais baixo. Esses são bairros com histórias muito familiares de desinvestimento ligadas à fuga de residentes brancos – e, cada vez mais, não brancos – para os subúrbios. São bairros para onde o setor industrial também fugiu, transferindo empregos para o exterior e, muitas vezes, deixando rastros de contaminação. Esses fatores moderam as pressões que, em circunstâncias econômicas, comunitárias e ambientais mais saudáveis, aumentariam o preço de terrenos urbanos escassos. Mas, ao mesmo tempo, eles apresentam desafios e oportunidades diferentes daqueles que os agricultores enfrentam em ambientes rurais.

A necessidade de proteções de posse

Nos últimos quinze anos, a agricultura urbana tem sido cada vez mais reconhecida como um tema de planejamento urbano nos Estados Unidos. Os resultados do Google Scholar mostram um aumento exponencial, desde 1999, de livros e artigos que mencionam a agricultura urbana juntamente com o planejamento urbano. Durante o mesmo período, houve um crescimento mais lento, porém constante, de trabalhos que mencionam a agricultura urbana juntamente com a posse da terra e o planejamento urbano.

Essas tendências refletem uma mudança no sentido de ver a produção de alimentos como um recurso benéfico a ser integrado em uma paisagem urbana em longo prazo. É possível que haja um movimento em andamento para que as fazendas urbanas sejam vistas como algo mais do que restos de campos nas periferias urbanas destinados ao desenvolvimento ou um uso provisório para lotes não desenvolvidos no centro da cidade. Os planejadores urbanos reconhecem cada vez mais os muitos benefícios associados à produção urbana de alimentos; alguns também reconhecem que pode levar décadas para que os bairros despovoados voltem a ter a densidade de antes – se é que terão. Os planejadores urbanos e as autoridades eleitas começaram a elaborar planos diretores, alterar códigos de zoneamento e repensar outras regulamentações para incentivar e proteger a agricultura urbana.

A perspectiva de posse de terra a longo prazo cria oportunidades que antes não estavam disponíveis para os agricultores urbanos. Ela torna imaginável a solicitação de certificação orgânica, um processo que geralmente leva pelo menos três anos para ser concluído. E justifica novos níveis de investimento em infraestrutura e remediação do solo, o que não é economicamente viável para os produtores que operam anualmente.

É claro que os altos custos da terra e as pressões do mercado se destacam como o maior obstáculo para a posse da terra a longo prazo para os agricultores urbanos. É difícil discutir o fato de que outras formas de desenvolvimento podem gerar taxas de retorno muito mais altas para os investidores, o que força os agricultores urbanos a argumentar por que merecem ter acesso a terras não desenvolvidas a taxas abaixo do mercado.

É certo que a posse de longo prazo pode não ser o objetivo final para todos os agricultores ou para todos os bairros. Os arrendamentos de longo prazo ou a propriedade direta podem ser a melhor opção para organizações agrícolas sem fins lucrativos que oferecem treinamento aos agricultores ou para empreendimentos com fins lucrativos administrados por agricultores altamente experientes. No entanto, os novos agricultores que se formam em programas de treinamento podem precisar de alguns anos para experimentar modelos de negócios ou reconhecer a realidade versus o romance do cultivo urbano. Como muitos deles podem não continuar a cultivar além dos primeiros anos, os arrendamentos de curto prazo podem ser uma boa opção.