O papel das organizações sem fins lucrativos

Como em outras áreas do desenvolvimento econômico comunitário, o setor sem fins lucrativos tem um papel especial a desempenhar quando se trata de dar o pontapé inicial na agricultura urbana. A agricultura urbana é uma abordagem de custo relativamente baixo para a revitalização da comunidade, com o custo do investimento mais baixo do que em outras formas de redesenvolvimento. Pelo menos em princípio, uma fazenda urbana pode ser construída de forma mais rápida e barata do que moradias ou empreendimentos de uso misto. Na prática, é claro, o fato de os modelos de negócios de agricultura urbana ainda estarem sendo testados significa que eles podem sofrer atrasos no levantamento de capital e no cumprimento das exigências regulatórias.

As fazendas urbanas sem fins lucrativos, portanto, podem ser vistas como uma forma eficaz de preparar o caminho para o desenvolvimento subsequente do setor privado. Além da agricultura, esse é o papel histórico que as organizações sem fins lucrativos assumiram em projetos de desenvolvimento econômico comunitário. As incorporadoras de moradias com fins lucrativos, por exemplo, podem hesitar em entrar em um bairro onde há uma alta percepção de risco. Elas esperarão até que as organizações sem fins lucrativos resolvam os problemas regulatórios e provem que a demanda é suficiente para justificar o investimento de capital em projetos com fins lucrativos.

Acessibilidade

Esse paralelo entre a moradia e a produção de alimentos sugere por que as organizações sem fins lucrativos – na forma de fundos fiduciários, locais de treinamento e fazendas incubadoras – poderiam ser um fornecedor essencial de terras agrícolas urbanas a preços acessíveis. Em mercados habitacionais “inacessíveis”, por analogia, o fornecimento de moradias acessíveis não é possível sem alguns subsídios. Tampouco é possível manter moradias a preços acessíveis diante de um mercado em ascensão sem algum tipo de controle, como restrições de revenda, que garantam a acessibilidade a longo prazo.

Diferentemente da habitação, não há uma definição padronizada para descrever terras agrícolas urbanas acessíveis. No caso das moradias, a acessibilidade econômica é mais frequentemente descrita em termos de uma proporção da renda bruta, em que a moradia é considerada acessível desde que não mais que um terço da renda bruta da família seja destinado a despesas relacionadas à moradia. Nos Estados Unidos, a renda familiar alvo é expressa como uma porcentagem da renda média da área (AMI), que varia de 30% da AMI para famílias de renda muito baixa a 120% para famílias de renda moderada que vivem em mercados hiperinflacionados, como a Bay Area. Para terras agrícolas urbanas, não há uma estrutura comparável.

Em vez disso, as terras agrícolas urbanas acessíveis costumam ser descritas simplesmente como terras “gratuitas ou baratas”, com pouca descrição além disso. E mesmo as terras gratuitas raramente são gratuitas, pois quase sempre precisam de algum nível de recuperação do solo ou instalação de infraestrutura, sem mencionar a cobertura dos custos das taxas de transação. Na maioria das vezes, a acessibilidade é definida caso a caso, em relação à parcela específica da terra, à necessidade de remediação e infraestrutura, às culturas que estão sendo cultivadas e à receita líquida que um produtor precisaria gerar.

Mas, em todos os casos, nos mercados de terras urbanas em que o espaço para a agricultura é inacessível, pelo menos considerando os modelos atuais de receita para fazendas urbanas, alguma medida de subsídios poderia ser justificada para disponibilizar terras para que os produtores aprendam habilidades básicas e “experimentem” seus modelos de negócios emergentes. À medida que o mercado se desenvolve, os agricultores mais habilidosos podem conseguir comprar terras a preços próximos aos de mercado (fora dos mercados imobiliários hiperinflacionados), mas alguns controles provavelmente continuarão a ser justificados para oferecer espaço para novos participantes no setor de agricultura urbana e para garantir que todos os bairros desfrutem dos benefícios comunitários que a agricultura urbana possibilita.

As organizações sem fins lucrativos como parceiras, não como predadoras

Como os bairros de minorias de baixa renda são frequentemente caracterizados pelo que lhes falta, é fácil ignorar o que eles têm. Para as organizações sem fins lucrativos, essas partes da cidade são um terreno fértil para implantar novas iniciativas e apoiar ou expandir a programação. Os líderes de organizações sem fins lucrativos geralmente agem com boas intenções, com o objetivo de apoiar a revitalização da comunidade; mas também há pressões para atender às expectativas dos financiadores de que os programas sejam direcionados às comunidades “mais necessitadas”, que podem ser usadas como bancos de ensaio para o desenvolvimento de intervenções “escalonáveis” ou “replicáveis”. Em sua forma mais grandiosa, cidades inteiras – como Detroit ou Nova Orleans após o furacão Katrina – foram imaginadas como laboratórios para experimentar os tipos de intervenções preferidas pelos doadores e pelas organizações sem fins lucrativos que eles financiam, com os residentes da comunidade, às vezes, sentindo-se mais como ratos de laboratório do que como parceiros.

Outros capítulos deste volume discutem as maneiras pelas quais a agricultura urbana tem o potencial de ser um setor no qual as pessoas resistem – ou reproduzem – os tipos de opressão que foram entrelaçados na história dos Estados Unidos. A seguir, procuramos identificar como os modelos de posse da terra, em particular, podem ser estruturados para garantir que as organizações sem fins lucrativos de agricultura urbana sejam parceiras das comunidades em que trabalham, em vez de predadoras.