Fundo de terras de Athens

Estabelecida em 1994 (Athens, Geórgia)

Perfil contribuído por Nancy Stangle (2015)

Por volta de 1993, Skipper StipeMaas e Nancy Stangle faziam parte de um grupo de cerca de 10 famílias que estavam estabelecendo uma comunidade em 132 acres perto de Athens, Geórgia. A comunidade baseava-se livremente em um modelo de coabitação de compartilhamento de recursos, com foco na administração da terra. A propriedade era uma antiga fazenda com carvalhos centenários, nascentes, encostas íngremes, afloramentos rochosos e campos em terraços. As metas do grupo eram conservar a maior parte possível da terra e torná-la acessível a qualquer pessoa que quisesse morar lá. Skipper e Nancy queriam proteger permanentemente uma parte da propriedade como área verde do bairro. Eles descobriram que os fundos de terras existentes na área não estavam interessados em manter servidões de conservação nos campos antigos que estavam sendo usados como espaço aberto da vizinhança, mas Skipper e Nancy estavam hesitantes em iniciar outro fundo de terras de conservação.

Elas tomaram conhecimento dos fundos comunitários de terras por mero acaso. Nancy foi parar no escritório do Cabbagetown Revitalization and Future Trust (CRAFT), em Atlanta, quando seu carro quebrou depois de levar seus filhos ao zoológico. Um morador do bairro que ofereceu ajuda disse a Nancy que ela nunca teria conseguido comprar uma casa em Atlanta sem o CRAFT. Estruturada e operada como um fundo comunitário de terras, a CRAFT estava ocupada com a reabilitação de edifícios históricos e com a construção de novas casas ao redor de uma antiga fábrica de algodão em um bairro do centro da cidade. Nancy percebeu que o modelo CLT poderia ser aplicável à sua comunidade fora de Athens. Ela e Skipper logo perceberam, além disso, que algumas das mesmas decisões e questões de uso da terra que haviam surgido ao lidar com sua comunidade estavam sendo enfrentadas por pessoas e bairros em toda a cidade de Atenas.

Skipper, um advogado empregado pela Georgia Legal Services, incorporou a West Athens Land Trust (WALT) em dezembro de 1994. Seus dois objetivos eram a conservação da terra e a moradia acessível. A diretoria original de 11 membros incluía líderes locais de Athens, bem como indivíduos de Atlanta. A primeira presidente da WALT foi Peggy Williams, diretora executiva da CRAFT,

O Condado de Athens-Clarke é um governo consolidado e é o menor condado em tamanho da Geórgia, que tem 159 condados. Ele está classificado em 19º lugar em termos de população, com aproximadamente 121.000 pessoas. O uso da terra é uma questão contínua e predominante. Em 1994, as moradias se tornaram caras devido ao crescimento do mercado estudantil, já que Athens é a sede da Universidade da Geórgia. A taxa de propriedade de casas era muito menor do que a média do estado e a taxa de pobreza era alta. O desenvolvimento do tipo “sprawl” estava degradando a qualidade da água e do ar. O estado da Geórgia estava em terceiro lugar no país em termos de perda de terras agrícolas devido ao desenvolvimento.

A WALT recebeu uma isenção fiscal 501(c)(3) do IRS em setembro de 1995. Dois anos depois, reconhecendo que seus objetivos beneficentes e atividades planejadas não deveriam se limitar a West Athens, a organização mudou seu nome para Athens Land Trust (ALT).

A ALT concentrou-se inicialmente na educação sobre questões de uso da terra na comunidade de Atenas. Ela realizou sessões informativas sobre desenvolvimento sustentável e práticas sólidas de uso da terra. Em 1997, a ALT concluiu suas primeiras servidões de conservação, protegendo permanentemente os 21 acres de nascentes, encostas íngremes, florestas e campos antigos em Kenney Ridge, uma área rural na periferia de Athens. Como a maioria das servidões de conservação, um proprietário de terras privado continuou a ser dono de Kenney Ridge, mas a servidão da ALT garantiu que a propriedade não será desenvolvida no futuro. A ALT também recebeu um terreno para construção no bairro de Kenney Ridge e seu primeiro subsídio (da Turner Foundation em Atlanta), que foi usado para contratar funcionários.

Em 1999, a ALT recebeu a doação de um terreno baldio na cidade, onde uma casa havia sido incendiada anteriormente. Esse lote estava localizado em um dos dois bairros historicamente afro-americanos que haviam sido alvo de revitalização pelo Condado de Athens-Clarke. Ele se tornou o catalisador do programa Affordable Housing da ALT. Com a vantagem de ter em mãos um lote edificável, a ALT recebeu um subsídio para capacitação do programa Community Development Block Grant do condado, liderado por Julie Brunner. Posteriormente, a ALT recebeu fundos do HOME para uma parte da construção de uma casa no lote. Um banco local concedeu à ALT um empréstimo para a construção e muitos voluntários ajudaram com a pintura e o paisagismo. Quando a casa foi concluída e vendida, foi realizado um corte de fita com a presença de líderes locais e residentes da comunidade para a primeira proprietária da ALT, uma mãe solteira com quatro filhos que havia crescido no bairro.

O fato de a ALT continuar sendo proprietária do terreno sob sua primeira casa e das que se seguiram às vezes era um problema. Ocasionalmente, a comunidade negra manifestava preocupação com o fato de o fundo de terras ser administrado por “brancos”. A ALT fez um esforço para divulgar a história do movimento CLT e o trabalho de Charles e Shirley Sherrod, que criaram o primeiro CLT em Albany, Geórgia. A ALT também contava com excelentes líderes da comunidade negra em seu Conselho de Administração, bem como com o primeiro proprietário do land trust. Os céticos permaneceram, mas a ALT gradualmente provou seu valor por meio de seu trabalho.

A ALT reabilitou duas casas históricas em um bairro tradicionalmente afro-americano e, posteriormente, reabilitou várias outras, acreditando que era importante para o tecido histórico e cultural do bairro salvar essas casas em ruínas. Esse trabalho de reabilitação foi apoiado pelos fundos CDBG e HOME do Condado de Athens-Clarke e por um empréstimo do Equity Trust. A presença da ALT na comunidade foi aprofundada pelo trabalho com os moradores e a polícia para iniciar organizações de vigilância do bairro.

De 1997 a 2000, Athens realizou um processo abrangente de planejamento do uso da terra. Os efeitos negativos da expansão se tornaram uma preocupação crescente em toda a comunidade. A ALT colaborou com outros grupos para apresentar atividades educacionais sobre crescimento inteligente e uso sustentável da terra, como o Tour de Sprawl anual, eventos do Dia da Terra e a palestra intitulada “Will Athens Become a Suburb of Atlanta?” (Atenas se tornará um subúrbio de Atlanta?). Durante esse período, a ALT também continuou a aceitar servidões de conservação e foi a patrocinadora fiscal da Athens Grow Green Coalition.

Após a adoção de um novo plano abrangente pelo governo local em 2000, o foco da ALT passou a ser a revitalização do bairro, que incluía a produção de moradias permanentemente acessíveis e a preservação de espaços abertos. Os bairros históricos afro-americanos próximos ao campus da Universidade da Geórgia estavam se tornando gentrificados. Ao mesmo tempo, ainda havia problemas em muitas áreas.

Em 2001, quando um grande parque de casas móveis da cidade foi vendido para dar lugar a uma luxuosa moradia estudantil, toda a comunidade se deu conta da escassez de moradias de aluguel a preços acessíveis em Atenas. A ALT se envolveu em ajudar a realocar os moradores deslocados do parque. Isso acabou levando ao envolvimento da ALT na construção do Fourth Street Village, um conjunto habitacional multifamiliar com 120 unidades de aluguel de renda mista, usando Créditos Fiscais para Moradias de Baixa Renda. Até 2015, a ALT havia desenvolvido mais 6 unidades de aluguel, construído ou reabilitado 49 casas unifamiliares em locais dispersos e adquirido cinco lotes para desenvolvimento futuro. Entre os ocupantes de suas casas unifamiliares estavam 26 proprietários e 13 famílias que estavam comprando suas casas por meio de arrendamento. Todas as casas da ALT são construídas ou reformadas de acordo com os padrões da EarthCraft.

A ALT também se envolveu na Oconee Partnership for Farmland Protection em 2001, o que a levou a se tornar uma líder estadual na proteção de terras agrícolas. Os esforços de conservação da ALT se expandiram ao longo dos anos, com a ALT agora mantendo servidões de conservação em 13.505 acres de terras privadas em 26 condados da Geórgia. Essa área inclui florestas, zonas úmidas, corredores fluviais, locais históricos, parques públicos e espaços abertos de bairros.

A agricultura urbana e a segurança alimentar são preocupações mais recentes. A ALT se envolveu na promoção de hortas comunitárias como parte da revitalização de bairros nas mesmas áreas em que fornecia moradias populares. A equipe da ALT percebeu que as hortas poderiam ser uma forma de conectar as pessoas à terra e fazer a ponte entre o trabalho de conservação da organização e o trabalho de habitação. Em 2006, foi iniciada uma iniciativa em toda a comunidade para lidar com a alta taxa de pobreza no Condado de Clarke, que ultrapassava 30%.

Como forma de lidar com a insegurança alimentar resultante da alta pobreza, surgiu o interesse por hortas comunitárias. A ALT tornou-se ativa nesse esforço, recebendo um subsídio federal para estabelecer uma rede de hortas. O subsídio levou à criação do West Broad Market Garden and Farmers Market no local de uma escola primária afro-americana histórica desocupada, no bairro onde a ALT forneceu grande parte de suas moradias.

Proporcionar acesso à terra para o cultivo de alimentos e atender à necessidade de oportunidades econômicas por meio da área agrícola tem sido um ajuste natural para a missão de justiça social da ALT. O West Broad Market Garden oferece emprego para os moradores do bairro e a ALT oferece educação e apoio aos 20 vendedores de baixa renda do West Broad Farmers Market. O programa Young Urban Farmer oferece oportunidades de empreendedorismo e treinamento prático em agricultura sustentável para alunos do ensino médio em situação de risco.

Em 2014, a ALT concluiu a compra de uma fazenda urbana de cinco acres onde a ALT está demonstrando a agricultura sustentável. A fazenda fica ao lado de um parque público de cinco acres protegido pela ALT e em frente a um local de dois acres que será desenvolvido para moradias econômicas.

Nesse mesmo ano, a ALT comemorou seu aniversário de 20 anos. Para orientar a próxima fase de sua história, a ALT adotou uma nova declaração de missão: conservar, capacitar e sustentar comunidades por meio do uso responsável e visionário da terra.

A missão e a programação da ALT evoluíram ao longo dos anos, respondendo às necessidades de sua comunidade. Isso ampliou a base de apoio da organização entre um grande número de grupos constituintes. A ALT continua sendo uma organização de base, mas também recebe apoio do governo, da universidade, de empresas locais, da comunidade religiosa e de outras agências. A diretoria da ALT também sempre foi diversificada, com representação de indivíduos e comunidades que não tiveram acesso à terra no passado. Mesmo antes de a ALT ter qualquer proprietário de terras, uma porcentagem significativa de seu Conselho era composta por líderes de bairros afro-americanos que acreditavam na filosofia e na estratégia do land trust. Os proprietários de casas em terras arrendadas agora representam pelo menos um terço do Conselho. Os outros membros do Conselho da ALT têm profissões como ecologistas, construtores, advogados e planejadores.

Os proprietários de casas da ALT se tornaram alguns dos melhores defensores da organização. Especialmente nas reuniões da comunidade, onde ainda surgem dúvidas sobre a continuidade da propriedade da terra pela ALT, os proprietários de casas da ALT se manifestam, explicando por que optaram por comprar suas casas da ALT. Eles falam sobre a qualidade e o preço acessível de suas casas; expressam gratidão pelo apoio que recebem; e incentivam outras pessoas a participar da ALT, tanto para receber o mesmo tipo de ajuda que receberam quanto para dar seu apoio a uma organização que está melhorando seu bairro para todos que moram nele.

Para saber mais sobre o Athens Land Trust, passado e presente: