Lopez Community Land Trust

Estabelecida em 1989 (Lopez Island, Washington)

Perfil contribuído por Rhea Miller (2015)

Eles disseram que isso não poderia ser feito – oferecer oportunidades de aquisição de casa própria para pessoas que ganham menos de 60% da renda média – então, é claro, como moradores da ilha, decidimos fazer isso! Não há nada como um desafio, mas, por outro lado, não há nada como a necessidade.

Em certas partes dos Estados Unidos, está na moda fazer da vida no campo o domínio dos ricos. Na Ilha Lopez, uma mentalidade semelhante surgiu durante a década de 1980, dizendo que as pessoas de baixa renda não mereciam viver no campo, muito menos desfrutar da beleza remota de uma pequena ilha na costa do Estado de Washington. E o mercado imobiliário local estava tornando essa atitude uma realidade. Terrenos começaram a ser comprados e vendidos à vista na Internet, depois que o Wall Street Journal publicou um artigo afirmando que as Ilhas San Juan eram um ótimo lugar para se viver e investir. O investimento especulativo elevou os preços das moradias, que aumentaram 196% somente em 1989.

Um grupo de trabalhadores na faixa dos 30 anos se reuniu porque temíamos que a expansão de Lopez nos obrigasse a sair do lugar que amávamos. A moradia acessível era uma necessidade óbvia, mas também reconhecemos muitos outros desafios enfrentados por nossa pequena comunidade rural: como administrar a terra e mantê-la de forma responsável; como criar oportunidades para o empreendedorismo local; e como apoiar a agricultura sustentável, as indústrias caseiras e a silvicultura rural.

Primeiro, analisamos a co-habitação como uma possível solução e, depois, a Habitat for Humanity e alguns outros modelos. Nenhum deles parecia ser a resposta. Precisávamos de uma estratégia flexível que pudesse atender a uma variedade de necessidades, resistir ao teste do tempo e enfrentar o rápido aumento dos preços dos imóveis.

Naquela época, Peter Fisher, morador da vizinha Orcas Island, tinha acabado de voltar de uma visita a Vermont, onde ouviu falar de fundos de terras comunitários. Ele esperava fundar um em Orcas. Ele compartilhou o que havia aprendido sobre o modelo com uma moradora da ilha de Lopez, Sandy Bishop, uma ativista comunitária de 33 anos. Sandy era uma forte defensora da capacitação e da justiça social, por isso o modelo lhe pareceu muito atraente.

Ela entrou em contato com o Institute for Community Economics (ICE) e pediu mais informações. Eles enviaram Chuck Collins para falar conosco, enquanto ele estava em uma turnê pela costa oeste. Ficamos convencidos. O conceito parecia ser economicamente sólido e estar firmemente enraizado em princípios de justiça social. Em 1989, começamos a formar o Lopez Community Land Trust (LCLT) como uma corporação sem fins lucrativos, 501(c)(3). Sandy Bishop e Rod Morgan desempenharam papéis de liderança, acompanhados por Ona Blue, Ted Bower, Sue McCullough, Jeff Hewins, Oscar Smaalders, Liz Scranton e Rhea Miller, todos eles integrantes do Conselho de Administração original.

O propósito filantrópico do LCLT, conforme descrito em nossos documentos de fundação, era “construir uma comunidade insular diversificada e sustentável, especificamente por meio de programas que apoiam principalmente famílias de baixa renda”. O LCLT planejou fazer isso por meio de:

  • Adquirir e manter terrenos em custódia para fornecer moradias permanentemente acessíveis;
  • Construir casas e usar terras de maneira ambientalmente sensível e socialmente responsável;
  • Fornecer acesso permanentemente acessível à terra para fins como moradia de qualidade, agricultura e silvicultura sustentáveis, indústrias caseiras e cooperativas, retirando para sempre a terra do mercado especulativo;
  • Desenvolver e exercer práticas responsáveis e ecológicas que preservem, protejam e aprimorem os atributos naturais da terra; e
  • Servir como modelo de administração de terras e desenvolvimento comunitário, fornecendo informações, recursos e conhecimentos especializados.

Esses objetivos permaneceram inalterados desde 1989. O mesmo aconteceu com a área de atendimento da organização, que abrange as 29,8 milhas quadradas da Ilha Lopez. No entanto, com tantas necessidades surgindo ao mesmo tempo e com uma organização que nunca teve uma equipe grande, tivemos que escolher cuidadosamente quais objetivos e projetos perseguir.

O primeiro diretor executivo de fato da LCLT, Sandy Bishop, e nosso gerente de projetos, Rod Morgan, trabalharam um ano sem remuneração. Os primeiros US$ 2.000 em subsídios para a LCLT vieram de um grupo de freiras católicas e de uma igreja presbiteriana, o que nos permitiu montar um escritório. Uma companhia de seguros local nos ofereceu um espaço seis dias por semana; no outro dia, eles ocupavam o mesmo escritório. O LCLT recebeu mais pequenos subsídios e doações, que mantiveram o escritório funcionando.

No início da década de 1990, a moradia acessível era a maior crise enfrentada pelos moradores de baixa renda da ilha. O LCLT percebeu rapidamente que sua única opção era construir moradias densas. O sonho de ajudar cada pessoa a ter seus próprios 5 acres não era financeiramente viável. A única terra com zoneamento adequado e preço (de certa forma) acessível estava localizada em Lopez Village. Encontramos uma parcela de um acre relativamente barata, mas ela estava muito onerada com gravames. Foi necessário muito trabalho para remover esses ônus. Um advogado da Evergreen Legal Services se ofereceu para ajudar. Em seguida, o distrito de esgoto se recusou a atender a propriedade e surgiu um esforço conjunto entre alguns moradores da ilha para nos impedir.

Foi necessário um amplo trabalho de educação e discurso público para combater essa oposição. O principal apoio veio de um comissário do condado local que entendeu a importância de construir moradias com preços acessíveis para pessoas de baixa renda e com baixos salários que já moravam e trabalhavam em Lopez. Mas, em outros setores, houve uma explosão de ódio. Alguns moradores tinham medo do que consideravam “moradia de baixa renda” – carros mortos no pátio e sofás e geladeiras velhos na varanda. Eles temiam a desvalorização de suas próprias propriedades. Também foram feitos comentários racistas sobre o fato de o LCLT atrair “essas pessoas” para a ilha.

Uma petição contra o projeto foi escondida sob o balcão da farmácia local. Sua circulação ocorreu em segredo. Não sabíamos de sua existência até que um amigo foi solicitado clandestinamente a assiná-la e se recusou. Outro cidadão, cuja propriedade fazia fronteira com um terreno que o LCLT estava considerando comprar, ameaçou a vida de um dos cofundadores. Ele convidou uma equipe de notícias de televisão de Seattle a Lopez para denunciar o LCLT, mas seu golpe publicitário saiu pela culatra. Ele foi filmado fumando um charuto e falando palavrões, uma aparência pessoal desagradável quando mostrada contra o pano de fundo de pessoas mais jovens e trabalhadoras que buscam criar oportunidades de moradia para seus compatriotas de Lopez.

A primeira grande proposta de subsídio que enviamos para as moradias que esperávamos construir em Lopez Village foi rejeitada porque o LCLT não tinha um orçamento adequado. Apesar dessa rejeição, recebemos assistência técnica do Housing Trust Fund do Estado de Washington. Nossa próxima proposta de financiamento do projeto foi bem-sucedida. Em 1992, a LCLT concluiu seu primeiro projeto habitacional, sete casas unifamiliares isoladas em um acre de terra em Lopez Village. Fomos destaque no New York Times com a manchete “Casas de baixo custo em uma ilha de alto preço”.

Todas essas sete casas estavam localizadas em um terreno arrendado da LCLT. As casas eram de propriedade e administradas como uma cooperativa habitacional de capital limitado. A maioria das pessoas a quem o LCLT queria vender essas casas recém-construídas não se qualificava para uma hipoteca tradicional. Sua renda familiar era muito baixa ou seu histórico de crédito era muito ruim. Um funcionário do Washington Mutual Bank sugeriu à LCLT que os proprietários de casas deveriam formar uma cooperativa, o que eles fizeram. Após o primeiro projeto bem-sucedido em Lopez Village, a LCLT continuou a criar cooperativas habitacionais para cada um de seus empreendimentos subsequentes. Até o momento, o LCLT construiu um total de 40 casas, que são de propriedade e administradas por 6 cooperativas diferentes e em locais diferentes. Além das 40 casas cooperativas, o LCLT administra dois apartamentos de aluguel e alguns imóveis comerciais.

Os locatários das primeiras sete casas construídas pelo LCLT eram típicos da população que o LCLT continua a atender. Eram solteiros, casais, pais e filhos. Eles incluíam um funcionário do condado, um músico/garçom, um curador de museu, uma massoterapeuta e mãe de três filhos, uma mãe trabalhadora, um idoso com renda fixa e uma mulher trabalhadora solteira. Eles viviam na ilha sem moradia segura, portanto, não tinham nada a perder ao comprar essa forma desconhecida de moradia: casas de propriedade cooperativa em terrenos alugados. De fato, o idoso que comprou uma das primeiras casas do LCLT havia se mudado sete vezes no ano anterior.

Houve uma rotatividade considerável no Conselho de Administração da LCLT durante o período em que a LCLT estava planejando e desenvolvendo seu primeiro projeto. Quase toda a diretoria mudou no primeiro ano. As pessoas com a visão necessária para iniciar a organização não eram necessariamente as mesmas que queriam trabalhar para concretizar os projetos. No terceiro ano, o Conselho de Administração havia se estabilizado.

Outra transição ocorreu na equipe de fato da LCLT. Na manhã da audiência de uso da terra que abriu caminho para o nosso primeiro projeto em Lopez Village, nosso gerente de projeto, Rod Morgan, faleceu devido a complicações da AIDS. Sandy Bishop, que já atuava como diretora executiva da LCLT, assumiu também as funções de gerenciamento de projetos. Ela liderou a organização até 1996, quando tirou uma licença de seis anos para construir sua própria casa e gerenciar projetos como consultora privada para outras organizações comunitárias. Ela retornou como diretora executiva da LCLT em 2001 e continua no cargo até hoje.

O Conselho do LCLT é dividido em três categorias: proprietários/locadores residentes; pessoas que representam um segmento mais público – como um superintendente de escola, empresa comunitária, conselho escolar; e residentes locais que representam a comunidade em geral. O LCLT tenta manter um equilíbrio entre os membros que atuam em cada uma das três categorias. Nossos estatutos permitem que o Conselho tenha um tamanho que varia de 5 a 9 diretores.

O LCLT tem um quadro de associados votantes de cerca de 200 pessoas. As pessoas são eleitas para o Conselho na Reunião Anual do LCLT durante o primeiro trimestre de cada ano. Elas são nomeadas pelo plenário ou pela Diretoria existente. Se ocorrer uma vaga nesse ínterim, o Conselho nomeia alguém para ocupar esse lugar até que uma eleição possa ser realizada, momento em que essa pessoa é aceita ou rejeitada (raramente rejeitada) pelos membros do LCLT.

O LCLT envolve as pessoas que moram em seus alojamentos e a comunidade de Lopez em geral por meio de “arrecadação de fundos” e de diversão. Por exemplo, o LCLT realiza um jantar anual de colheita, que é um potluck de alimentos locais. Em média, 200 pessoas participam e são concedidos prêmios para a melhor apresentação e o melhor uso de alimentos locais. Os membros da comunidade abordam as pessoas mais ricas que se mudam para a ilha, convidando-as a se tornarem membros do Conselho de Administração. Isso ajuda a combater os estereótipos do tipo de pessoas atendidas pelo LCLT. Outro envolvimento ocorre ao exigir que os possíveis proprietários de casas contribuam com capital suado durante a construção, o que ajuda a aumentar a autoestima, prepara-os para a manutenção da casa e cria uma apreciação mais profunda por parte da comunidade em geral.

O lema da organização é “Unleashing the Power of Community” (Liberando o poder da comunidade). Para o LCLT, isso significa desempenhar papéis importantes em outros aspectos do desenvolvimento da comunidade, não apenas em moradias econômicas. O LCLT agora vê a moradia econômica, por exemplo, como uma incubadora de pequenas empresas. Muitas empresas novas em Lopez surgiram de pessoas que vivem em moradias do LCLT. O LCLT também assumiu a liderança na ilha em termos de agricultura sustentável, energia renovável e construção líquida zero, incluindo dois programas de estágio que são bem-sucedidos há mais de 20 anos.

Nosso estágio em agricultura sustentável oferece aos fazendeiros locais mão de obra extra no campo e assistência no alojamento desses trabalhadores. Assim, habilidades agrícolas, habilidades para a vida e um senso de comunidade são incutidos na próxima geração. O LCLT só escolhe agricultores para participar desse programa que possam ensinar e trabalhar com os estagiários e que acreditem na construção de uma comunidade sustentável. Nossos estagiários de construção ajudam o LCLT com mão de obra durante os projetos de construção de moradias econômicas, ao mesmo tempo em que fornecem ao LCLT informações sobre os jovens de hoje. Ensinamos habilidades de construção no trabalho.

Como um todo, os residentes da Ilha Lopez são uma comunidade que está envelhecendo. Os programas de estágio do LCLT ajudaram a fornecer uma base e um incentivo para que mais jovens fixassem residência aqui. Alguns abriram seus próprios negócios, casaram-se e estão criando suas famílias. Alguns se mudaram para uma das cooperativas habitacionais da LCLT. A maioria dos estagiários comenta sobre seu crescente sentimento de fazer parte de uma comunidade pela primeira vez em suas vidas. Nosso programa de estagiários, assim como o restante do nosso trabalho, cumpre um dos objetivos de fundação da LCLT: Servir como modelo de administração de terras e desenvolvimento comunitário, fornecendo informações, recursos e conhecimento especializado.

Para saber mais sobre o Lopez Community Land Trust, passado e presente: