Quando os primeiros trustes de terras comunitárias (CLTs) começaram a aparecer nos Estados Unidos durante a década de 1970, todos estavam localizados em áreas rurais. Nas décadas de 1980 e 1990, essa forma inovadora de posse estava se espalhando pelas cidades, subúrbios e vilas. A casa própria continuou sendo uma prioridade para CLTs urbanos, mas outras aplicações foram adicionadas à mistura: revitalizar bairros degradados; prevenir o deslocamento em bairros gentrificantes; e o desenvolvimento de vários tipos de moradias populares além das residências unifamiliares isoladas que haviam sido o foco programático das CLTs em áreas mais rurais.
Os CLTs urbanos também foram além da habitação. Em parcelas espalhadas de terra que possuíam e administravam em nome da comunidade, as CLTs patrocinaram lojas, restaurantes, clínicas, centros comunitários e instalações para outras organizações sem fins lucrativos, fornecendo uma variedade de bens e serviços aos residentes locais. Alguns CLTs urbanos disponibilizaram terras para estufas, hortas comunitárias e agricultura comercial.
Hoje, como os fundos comunitários de terras se espalharam muito além dos Estados Unidos, a maioria é urbana. Ainda há países onde novos CLTs estão sendo formados em áreas rurais, mas o maior crescimento do movimento CLT global está ocorrendo nos bairros densamente povoados e nos subúrbios do anel interno das cidades. A maior parte desse crescimento aconteceu no Norte Global, com cidades como Boston, Bruxelas, Denver, Londres, Montreal e Toronto liderando o caminho. Mais recentemente, CLTs urbanos também começaram a aparecer no Sul Global. O Fideicomiso de la Tierra del Caño Martín Peña em San Juan, Porto Rico, e os esforços contínuos para semear CLTs nas favelas do Rio de Janeiro estão apontando o caminho.
Os CLTs urbanos operam na interseção de dois movimentos mundiais pela mudança social. A primeira está acontecendo onde as pessoas que ocupam áreas sob alguma forma de um sistema informal de posse de terra estão lutando para obter segurança de posse. Muitos desses assentamentos informais estão no centro ou na periferia das principais cidades da África, Ásia, América Latina e Caribe.
As CLTs também estão alinhadas com uma onda crescente de defesa do direito à moradia, acontecendo em cidades de todo o mundo. As estratégias defendidas por esse movimento amorfo por um "direito à cidade" incluem o controle dos aluguéis, a produção de moradias que permaneçam permanentemente acessíveis e a resistência à remoção de classes e raças de áreas que passam por investimento governamental em grandes infra-estruturas ou investimento privado em luxo desenvolvimento.
Questões urbanas e ações como essas forneceram o pano de fundo para uma coleção de vinte e seis ensaios originais publicados pela Terra Nostra Press, Em terreno comum: Perspectivas internacionais sobre a comunidade fundiária.
